En un nuevo paso hacia la expansión del uso de tecnologías autónomas en el ámbito naval, la empresa estadounidense Blue Water Autonomy anunció el inicio de la construcción del primero de los nuevos buques logísticos autónomos clase Liberty para la Armada de los Estados Unidos (US Navy). Este programa, desarrollado en asociación con el consorcio holandés Damen Shipyards, constituye un avance estratégico en la incorporación de sistemas no tripulados a gran escala, al combinar diseño probado, autonomía operativa y capacidad de producción en serie. De acuerdo al cronograma previsto, la construcción del primer buque comenzará en marzo de 2026 en los astilleros Conrad Shipyard, en Luisiana, previéndose su entrega para fines de este mismo año.
Los buques de la clase Liberty tendrán 60 metros de eslora, casco de acero y una autonomía superior a 10.000 millas náuticas, con capacidad para transportar más de 150 toneladas de carga útil. Concebidos para operar durante meses sin tripulación, estarán preparados para cumplir misiones logísticas, de sensores y de apoyo a operaciones de combate, integrándose como unidades complementarias a los buques tripulados de la flota estadounidense. El programa busca reforzar la capacidad operativa de la Armada mediante una plataforma de producción rápida, adaptable a diversas configuraciones y sustentada en la infraestructura y cadena de suministro ya existentes en el país.
El diseño de la clase Liberty se basa en el casco Stan Patrol 6009 de Damen, reconocido por su proa vertical tipo “Axe Bow”, una cualidad que permite “cortar” las olas con mayor eficiencia, reduciendo el cabeceo, y mejorando la navegabilidad en condiciones adversas. Con más de 300 embarcaciones de este tipo en servicio a nivel mundial, este diseño ofrece un rendimiento comprobado que disminuye los riesgos técnicos y permite a Blue Water Autonomy centrar su ingeniería en la reconfiguración interna para la operación autónoma.
El desarrollo de la clase Liberty implicó una reingeniería integral de los sistemas mecánicos, eléctricos y de propulsión, incorporando sistemas de gestión automática de fallos para permitir operaciones prolongadas con mínima intervención humana. Esta integración de hardware, software e inteligencia artificial convierte a la embarcación en una plataforma altamente autónoma, capaz de mantener operaciones oceánicas de largo alcance en entornos exigentes. Al respecto, el director ejecutivo de Blue Water Autonomy, Rylan Hamilton, expresó que: “La clase Liberty refleja nuestro compromiso con la construcción de buques autónomos diseñados desde el inicio para operar durante largos periodos y producirse en serie”.
El acuerdo entre Blue Water Autonomy y Damen Shipyards se desarrolla bajo el modelo de cooperación técnica Damen Technical Cooperation (DTC), a través del cual el astillero holandés licencia sus diseños a constructores asociados en distintas partes del mundo. Este esquema, aplicado exitosamente en programas comerciales y gubernamentales, permite aprovechar las capacidades locales para la producción de buques complejos. En este contexto, Conrad Shipyard empleara en su construcción procesos avanzados de soldadura y ensamblaje automatizado que facilitarán una producción en serie de entre diez y veinte buques Liberty por año, consolidando así un modelo industrial escalable y eficiente para la Armada de los EE.UU.
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