El prototipo del submarino de la Armada de Taiwán, denominado Hai Kun (Narwhal, en inglés), zarpó el jueves desde el puerto de Kaohsiung para dar inicio a lo que serían sus primeras pruebas con inmersión, un hito clave dentro de un programa que acumula retrasos desde su fase inicial.
La salida del submarino se produjo alrededor de las 10:00 horas locales. El inicio de estas pruebas fue anunciado oficialmente por CSBC Corp., principal contratista del programa, mediante un comunicado difundido el día previo. La partida del Hai Kun fue presenciada por numerosos observadores civiles que se congregaron en la zona portuaria.
Un paso crítico tras meses de demoras
La realización de pruebas de inmersión representa una etapa esencial dentro del proceso de ensayos en el mar. Inicialmente, el Hai Kun tenía previsto completar sus pruebas marítimas antes de noviembre de 2025. Sin embargo, este cronograma fue modificado debido a la necesidad de efectuar ajustes finales previos a las evaluaciones sumergidas, lo que retrasó el avance del programa.
La finalización exitosa de las pruebas en el mar resulta determinante para el futuro del proyecto, ya que habilitaría la liberación de un tramo de NT$1.000 millones destinado a la construcción de siete submarinos adicionales. Dichos fondos habían sido congelados por la Legislatura taiwanesa el año pasado como consecuencia de los retrasos acumulados.
Ensayos previos y expectativas no cumplidas
En ese contexto, se había especulado con la posibilidad de que el submarino realizara su primera inmersión, algo que finalmente no ocurrió. No obstante, diversos medios locales señalaron que la entrega de la unidad a la Armada de Taiwán podría concretarse durante el próximo mes de junio.
Preparativos técnicos para la inmersión
Desde CSBC detallaron que, antes de cada inmersión, el submarino debe superar una serie de procedimientos destinados a garantizar su operación segura en profundidad durante períodos prolongados. Estos procedimientos comprenden cuatro etapas principales: planificación de la carga, inspección de la carga, verificación de sistemas y simulacros prácticos.
La planificación de la carga incluye la definición de los requerimientos de combustible, personal, agua potable, alimentos, aire presurizado, armamento, municiones y equipos de salvamento y control de daños, en función de la duración y condiciones de la misión. Posteriormente, se calcula el peso total y su distribución para asegurar la estabilidad del submarino y evitar pérdidas de control o escoras peligrosas.
Antecedentes
El programa del Hai Kun contemplaba originalmente el inicio de las pruebas en el mar en abril del año pasado, con entrega prevista para finales de noviembre. Sin embargo, la primera prueba se postergó hasta el 17 de junio, acumulándose demoras por diversos factores técnicos y operativos.
Tras completar su quinta prueba de superficie el 28 de noviembre, CSBC anunció el ingreso del submarino en la fase de pruebas sumergibles, aunque hasta el momento no se había concretado la primera inmersión efectiva.
Durante noviembre, el Instituto Chung-Shan de Ciencia y Tecnología (NCSIST) y fuentes de la Armada confirmaron la realización de nuevas pruebas de navegación, calibración de sistemas y evaluaciones de estabilidad. Estas incluyeron maniobras de giro, control direccional y verificaciones del rendimiento de los motores diésel-eléctricos. Según autoridades citadas por medios locales, el prototipo continuaba “siguiendo el calendario previsto” pese a los retrasos acumulados.
Costos y comparaciones internacionales
En respuesta a las críticas recurrentes sobre el costo y el ritmo del programa, CSBC señaló que han transcurrido casi cuatro años desde la colocación de la quilla del Hai Kun en noviembre de 2021, un plazo que, según la empresa, resulta inferior al de otros programas similares. Como referencia, mencionó los submarinos Upholder-class del Reino Unido, con un tiempo de construcción de 6,5 años, y los KSS-II-class de Corea del Sur, con cinco años.
El costo del Hai Kun asciende a NT$37.900 millones, sin incluir torpedos ni instalaciones de almacenamiento, una cifra que CSBC considera moderada en comparación con programas extranjeros como los submarinos Jang Bogo-class de Corea del Sur (NT$78.400 millones) y los Type 214 de Alemania (NT$95.900 millones), a valores de cambio actuales.
*Imágenes a modo ilustrativo.
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