Dando mais um passo rumo à aposentadoria de sua frota de aeronaves A-10, a Força Aérea dos EUA anunciou a desativação de uma unidade de testes fundamental para o desenvolvimento tecnológico da plataforma: o Destacamento 1 do 40º Esquadrão de Testes de Voo. Após uma cerimônia realizada no início de dezembro, a Força Aérea indicou que essa decisão está alinhada ao processo de desinvestimento em andamento para essas aeronaves, que não receberão mais atualizações.
Em detalhes, a cerimônia marcou o fim das atividades de um destacamento com uma longa lista de conquistas relacionadas ao desenvolvimento do A-10 como plataforma de ataque, bem como aos seus procedimentos de voo associados. Entre esses pontos, podemos citar a realização de testes com bombas de pequeno diâmetro, a certificação de pods para designação de alvos e também protocolos de reabastecimento aéreo envolvendo aeronaves KC-30 e KC-46, entre outros.
Nas palavras do Major Jordan Ziegler, que serviu como o último comandante do Destacamento 1 antes de sua desativação: “O destacamento será lembrado por planejar, executar e relatar testes de voo de alta qualidade, seguros, eficazes e eficientes, que beneficiaram toda a comunidade da Força Aérea. Nossos testes deram aos aviadores destacados a confiança e a capacidade de lutar com eficácia, sobreviver e proteger melhor o jovem de 18 anos em terra armado com um fuzil, bem como conduzir operações de busca e resgate em combate para que os militares americanos possam retornar para suas famílias.”
Por outro lado, vale lembrar que, embora a Força Aérea dos EUA esteja avançando discretamente com a aposentadoria de seus A-10, espera-se que eles ainda tenham alguns anos de serviço graças ao Congresso dos EUA e sua decisão de adiar os planos da força para concluir essa transição este ano. Como relatamos em dezembro, essa medida, embora reflita a necessidade de renovar as frotas de ataque, também destaca as dificuldades enfrentadas na obtenção de uma substituição viável de próxima geração e alternativas não tripuladas. Considerando, por exemplo, os múltiplos atrasos e aumentos de custos observados no programa F-35.
Vale mencionar que a Força Aérea dos EUA iniciou o ano com uma frota de aproximadamente 162 aeronaves A-10, um número ainda considerável para participar de missões de apoio aéreo aproximado em cenários de baixa e média intensidade; uma capacidade que o establishment político em Washington não está disposto a perder sem uma substituição direta. Isso apesar de, segundo a própria USAF, tal medida permitiria a realocação de recursos disponíveis para outros programas de longo prazo e garantiria a sustentabilidade das frotas atuais.
Por fim, deve-se considerar que, enquanto o debate político continua, os A-10 já provaram ser úteis em operações em ambientes de combate modernos. Especificamente, a plataforma foi enviada no ano passado para o Oriente Médio, onde, sob o comando do CENTCOM, participou de missões para interceptar e abater drones utilizados por grupos terroristas na região contra Israel e o tráfego naval. Além do sucesso nesses tipos de operações, a plataforma também se mostrou mais barata de operar do que seus equivalentes de quinta geração, além de mais capaz de transportar cargas úteis e permanecer no ar por períodos mais longos. No entanto, isso ocorre à custa de velocidade e manobrabilidade.
*Imagens meramente ilustrativas.
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