Mientras los incendios forestales continúan afectando amplias zonas del sur de la Patagonia argentina, particularmente en sectores de las provincias de Chubut y Santa Cruz, distintos organismos nacionales, provinciales y municipales mantienen un intenso despliegue de medios humanos y materiales para contener el avance del fuego. En este escenario, el Ejército Argentino ha destinado personal y medios para apoyar estos esfuerzos, entre los que destacan los recientemente incorporados helicópteros Bell 407 GXi de la Dirección de Aviación de Ejército, que por primera vez están siendo empleados en operaciones de lucha contra incendios forestales.
En concreto, dos helicópteros Bell GXi pertenecientes a las Secciones de Aviación de Ejército de Montaña 6 y 8 se encuentran operando desde principios de la semana en apoyo directo a las tareas coordinadas por el Sistema Nacional de Manejo del Fuego. Precisamente, las aeronaves, actualmente los únicos ejemplares de este modelo en servicio dentro de Ejército, está siendo empleadas en misiones de lanzamiento de agua mediante el helibalde (Bambi Bucket), acumulando hasta el momento un promedio cercano a los 70 lanzamientos diarios sobre distintos focos activos.
Arribados el pasado domingo 11 de enero a la base de Villa Futalaufquen, en las cercanías al Parque Nacional Los Alerces, provincia de Chubut, el despliegue de estos medios viene siendo realizado bajo la conducción y asignación de objetivos definidos por el Sistema Nacional de Manejo del Fuego, que coordina las acciones entre brigadistas forestales, fuerzas de seguridad y otros medios aéreos que se encuentran prestando colaboración.
Los Bell 407 GXi está operando de manera sobre los blancos asignados, manteniendo un esquema de rotación entre las tripulaciones de las secciones de montaña involucradas, lo que ha permitido sostener el esfuerzo aéreo en las prolongadas jornadas. Además, no debe dejarse de lado que estas operaciones demandan un alto grado de coordinación, precisión y dominio de la aeronave, especialmente en entornos montañosos y con condiciones meteorológicas variables características de la situación se está atravesando en la Patagonia.
La participación de los Bell 407 GXi no es improvisada. Teniendo en cuenta sus capacidades, durante el año pasado las tripulaciones de las secciones realizaron un curso específico en Canadá, orientado al empleo de los sistemas de carga externa y helibalde. La instrucción incluyó técnicas de “Long Line”, control de carga, procedimientos previos al vuelo, y manejo del Bambi Bucket, conocimientos que luego fueron validados mediante pruebas y entrenamientos realizados en territorio argentino antes del actual despliegue en la Patagonia.
La incorporación de los Bell 407 GXi a estas misiones marca un hito para la Dirección de Aviación de Ejército. Las aeronaves forman parte de una compra conjunta realizada junto a la Fuerzas Aérea Argentina, que totaliza seis ejemplares adquiridos mediante acuerdos alcanzados a finales de 2022 con la Canadian Commercial Corporation (CCC), por una inversión de USD 32,4 millones. Por su parte, los helicópteros actualmente desplegados, matriculados AE-340 y AE-341, fueron incorporados oficialmente en abril de 2025 durante una presentación realizada en Mendoza, en la Sección de Aviación de Ejército de Montaña 8; restando una unicamente la incorporación de un tercer ejemplar que será recibido durante el corriente año 2026.
Diseñado para operar en condiciones exigentes como las que presenta la Cordillera de los Andes, el Bell 407 GXi se destaca por su aviónica Garmin G1000H NXi, su motor Rolls-Royce 250-C47E/4 de mayor rendimiento y una célula reforzada que le permite operar en altura y en temperaturas extremas. Estas características lo convierten en un reemplazo natural de los veteranos SA-315B Lama, aeronaves que durante décadas cumplieron funciones clave en zonas de montaña.
Con una cabina de 2,4 m³ y capacidad para cinco pasajeros y dos tripulantes, el Bell 407 GXi puede configurarse para una amplia variedad de misiones, incluyendo evacuación sanitaria, transporte de personal, búsqueda y rescate, vigilancia y lucha contra incendios. Además, admite la instalación de accesorios como grúas de rescate, gancho para carga externa, sistemas electro-ópticos y helibaldes, capacidades que hoy comienzan a demostrarse en un escenario real.
En este punto es también importante mencionar que el apoyo aéreo que está brindando el Ejército Argentino en la provincias no se limita únicamente a los Bell 407 GXi. También se ha desplegado helicópteros Bell UH-1H de la Sección de Aviación de Ejército 11 y UH-1H Huey II del Batallón de Helicópteros de Asalto 601, que se encuentran cumpliendo tareas de transporte de brigadistas, reconocimiento aéreo y apoyo logístico, complementando el esfuerzo conjunto destinado a contener los incendios en áreas como Parque Nacional Los Alerces, en Chubut, y en las inmediaciones de El Chaltén, en Santa Cruz.
Finalmente, no debe dejarse de lado que el actual despliegue en la Patagonia no solo representa un aporte concreto a la emergencia que atraviesa la región, sino también el bautismo de una nueva generación de helicópteros de la Dirección de Aviación de Ejército, que empiezan a mostrar en el terreno el valor de una inversión pensada tanto para la defensa como para el apoyo efectivo a la comunidad. Ejemplo de esto último se dio hace tan solo pocas semanas, cuando unos de los Bell 407 GXi de la Sección de Aviación de Ejército de Montaña 8 del Ejército Argentino apoyó operaciones de búsqueda y rescate en Mendoza.
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