A Korea Aerospace Industries (KAI) confirmou recentemente que dará prosseguimento a um programa de modernização para os caças leves FA-50PH atualmente em serviço na Força Aérea Filipina (PAF), como parte do fortalecimento da cooperação bilateral em defesa entre Manila e Seul. O anúncio foi feito em um comunicado oficial da empresa sul-coreana, que detalhou o escopo geral da iniciativa e seu alinhamento com os planos de modernização da Força Aérea Filipina.
O processo de modernização, anunciado e formalizado em um acordo avaliado em 93 bilhões de won (US$ 64 milhões), abrange um total de onze (11) aeronaves FA-50PH atualmente em serviço na Força Aérea Filipina. As aeronaves, entregues pela KAI entre 2015 e 2017, receberão atualizações em aviônica, sistemas de missão e integração com armamentos novos e avançados. Embora nem todos os detalhes técnicos do pacote tenham sido divulgados publicamente, a empresa enfatizou que as atualizações também estenderão a vida útil das fuselagens, fornecendo à nação do Sudeste Asiático um ativo aéreo atualizado e taticamente valioso, capaz de operar em um ambiente regional cada vez mais disputado.
A modernização dos FA-50PH originais faz parte de um processo de transformação mais amplo da Força Aérea Filipina, que há vários anos depende do caça leve de fabricação sul-coreana como pilar de sua aviação de combate. Essas aeronaves têm sido usadas tanto em missões de defesa aérea quanto em operações de ataque leve e patrulha, consolidando-se como uma das plataformas mais versáteis da PAF. Especificamente, a aquisição deste primeiro lote de aeronaves ocorreu no início da década de 2010, no âmbito do Programa de Modernização das Forças Armadas (AFP), com a entrega ocorrendo entre 2015 e 2017.
Este anúncio surge após a Coreia do Sul e as Filipinas terem iniciado negociações em março de 2025 para expandir a frota de FA-50 com a aquisição de novas aeronaves. Essas negociações culminaram em 3 de junho, quando Manila confirmou oficialmente a compra de doze (12) novos FA-50 Block 20, avaliados em 1 trilhão de won (aproximadamente US$ 700 milhões). Esta variante aprimorada da aeronave incorpora um radar AESA, uma maior capacidade de carga bélica e capacidades operacionais ampliadas. A entrega desses novos caças está prevista para ocorrer entre 2026 e 2030.
Especificamente, a modernização dos FA-50PH existentes visa padronizar a frota entre as aeronaves atualmente em serviço e as futuras unidades Block 20, facilitando assim a interoperabilidade, bem como simplificando a logística para sua manutenção e o treinamento de pilotos e tripulações. Essa convergência é considerada fundamental para otimizar o desempenho da frota e maximizar o retorno do investimento feito pelas Filipinas no programa KAI FA-50.
Por fim, o progresso na modernização e expansão da frota de caças FA-50 das Filipinas fortalecerá sua capacidade de proteger seu espaço aéreo e território marítimo em um ambiente regional marcado por crescentes tensões com a China e desafios de segurança com outros atores estatais e paramilitares. Ao mesmo tempo, e para a empresa sul-coreana, isso consolida a KAI como uma das principais parceiras industriais de Manila no setor aeroespacial e militar, expandindo um relacionamento que já inclui transferência de capacidades, suporte técnico e cooperação de longo prazo, abrindo a possibilidade para futuras joint ventures em equipamentos militares.
*Fotografias utilizadas para fins ilustrativos.
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