Una de las prioridades fijadas por los mandos militares estadounidenses es el desarrollo de nuevas capacidades antisuperficie capaces de desempeñarse en entornos operacionales altamente disputados. Entre estos nuevos desarrollos destaca el nuevo misil aire-tierra Stand-In Attack Weapon (SiAW), el cual tendría como principal plataforma de despliegue a los cazas de quinta generación F-35. Por tal motivo, desde los últimos meses y años se viene registrando diversos hitos en su programa de desarrollo, con la realización de pruebas de lanzamiento empleando a cazas F-16 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos; siendo registrada la más reciente días atrás.
Designado oficialmente como SiAW (Stand-In Attack Weapon), se trata de un nuevo misil aire-superficie, ideados para ser lanzados por nuevas plataformas de quinta generación desde sus bahías internas de armamento. Desarrollado actualmente por Northrop Grumman, la firma estadounidense afirma que está especialmente diseñado “… para atacar y derrotar rápidamente amenazas de alto valor y sensibles al tiempo en entornos disputados”. Añadiendo que: “… amplía el conjunto de objetivos de la Fuerza Aérea de EE.UU. para incluir blancos terrestres fuertemente defendidos. El misil está diseñado utilizando ingeniería digital y cuenta con interfaces de arquitectura abierta que permitirán rápidas actualizaciones de subsistemas para incorporar capacidades mejoradas”.
Entre los hitos más recientes de su desarrollo, a principios del mes de julio de 2024 fue registrada la primera prueba de lanzamiento efectuada en el Golfo de México por parte de un caza F-16 perteneciente al 40.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo y coordinada por el 96.º Ala de Pruebas desde la Instalación de Control Central de la Base de Eglin, teniendo un resultado satisfactorio.
Desde entonces no se tuvo mayores novedades con respecto a la campaña de ensayos en vuelo hasta el día de ayer, 11 de diciembre, cuando Northrop Grumman confirmó la realización de un nuevo vuelo de pruebas nuevamente ejecutado por un caza F-16, el cual despegó desde la Base Aérea Eglin.
A grandes rasgos, la prueba realizada consistió en evaluar la separación del misil, a fin de validar parámetros de rendimiento aerodinámico del misil, como también corroborar y definir los mecanismos de seguridad al momento de ejecutar el lanzamiento desde el F-16, como de futuras plataformas que emplearán el SiAW.
En este sentido, también debe señalarse que desde los últimos meses se viene apreciando un aumento en la realización de diversas pruebas de integración y empleo de armamento antisuperficie las cuales tiene como plataforma de lanzamiento al F-16. Solo cabe mencionar a las observadas durante comienzos del corriente año, donde una aeronave del Destacamento 3 del 53.º Grupo de Pruebas y Evaluación fue observada portando la versión de prueba y entrenamiento del misil Harpoon, apreciándose que se trató de un de entrenamiento XATM-84N Harpoon Block II+.
En palabras del Col. Gary E. Roos, líder sénior de material, División de Armas Adaptativas, Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea: “La prueba de separación del SiAW desde el F-16 tiene como objetivo proporcionar a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos la validación de las características de separación segura del arma y también generar datos invaluables para optimizar su desempeño. Los resultados pueden reforzar la capacidad del SiAW para proporcionar una ventaja crítica a los combatientes frente a amenazas en evolución”.
Mientras que Chuck Johnson, vicepresidente de armas avanzadas, Northrop Grumman, indicó que: “Este hito es un paso clave para el programa SiAW. Con los conocimientos obtenidos de la prueba de separación, continuaremos con el desarrollo del misil y, en última instancia, entregaremos una capacidad crítica al combatiente. Nuestro trabajo garantiza que la Fuerza Aérea de los EE.UU. contará con un arma de ataque de precisión altamente capaz de sobrevivir y que satisfará las necesidades de las misiones actuales y futuras”.
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