O governo dos Estados Unidos autorizou a possível venda de um pacote logístico para dar suporte à frota de caças F-16 Block 70 da Força Aérea do Bahrein. Essa informação consta de uma das notificações mais recentes do Departamento de Estado ao Congresso dos EUA, buscando aprovação para a transação de US$ 445 milhões, que se enquadra no programa de Vendas Militares Estrangeiras (FMS).
Embora a Força Aérea do Bahrein não possua a maior frota de F-16, ela detém a distinção de ser a primeira operadora internacional da variante mais recente do Fighting Falcon. Essa conquista foi formalizada com a apresentação, em 2023, dos primeiros Block 70 recém-construídos, provenientes da linha de produção da Lockheed Martin em Greenville, Carolina do Sul.
Atualmente, a força está em processo de incorporação de um total de dezesseis (16) caças, com as entregas formais programadas para começar em 2024. No entanto, algumas aeronaves permanecem nos Estados Unidos, onde, por meio de acordos de cooperação, são operadas pelo 416º Esquadrão de Teste de Voo da Força Aérea dos EUA para avaliar a integração de novas tecnologias e capacidades de combate.
Isso foi demonstrado pelos voos realizados em fevereiro por um dos F-16 da Força Aérea do país do Oriente Médio, equipado com o Viper Shield, o novo sistema de guerra eletrônica projetado e desenvolvido pela L3 Harris para os modelos Block 70/72.
Retomando a notificação divulgada em 1º de dezembro pela Agência de Cooperação em Segurança de Defesa (DSCA), o governo do Bahrein solicitou um novo pacote de apoio logístico aos Estados Unidos, complementando pedidos anteriores.
Segundo o relatório, o pacote está avaliado em US$ 445 milhões e inclui o fornecimento de componentes, peças de reposição, suprimentos e itens rotativos; equipamentos de apoio em solo e manuseio de armamentos; bem como serviços de suporte, reparo e manutenção prestados pela General Electric Aerospace e pela Lockheed Martin Aeronautics.
O Departamento de Estado declarou: “Esta venda proposta apoiará a política externa e a segurança nacional dos EUA, contribuindo para o aumento da segurança de um importante aliado não pertencente à OTAN, uma força fundamental para a estabilidade política e o progresso econômico no Oriente Médio.”
Acrescentaram: “A venda proposta fortalecerá a capacidade do Bahrein de lidar com ameaças atuais e futuras, fornecendo-lhe uma força credível capaz de dissuadir adversários e participar de operações regionais ao lado dos Estados Unidos e de outras nações parceiras. O Bahrein não terá dificuldades em integrar este equipamento às suas forças armadas.”
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