Após oito meses no mar, o Grupo de Ataque do porta-aviões britânico HMS Prince of Wales concluiu finalmente seu destacamento internacional de 2025. Navios, aeronaves e pessoal começaram a chegar aos seus respectivos portos de origem, com a chegada do navio-almirante a Portsmouth prevista para as próximas horas.
O destacamento deste ano, denominado Operação Highmast pela Marinha Real Britânica, levou o Grupo de Ataque do HMS Prince of Wales ao Japão e à Austrália, marcando um marco para a força e um claro sinal geoestratégico de sua presença contínua na região do Indo-Pacífico. Outra conquista importante é que o Grupo de Ataque atingiu plena capacidade operacional, permitindo-lhe assumir funções da OTAN.
De acordo com a Marinha Real Britânica, durante a Operação Highmast, o Grupo de Ataque do Prince of Wales formou um anel defensivo central, composto pelo destróier Tipo 45 HMS Dauntless para defesa aérea, enquanto as fragatas Tipo 23 HMS Richmond e a fragata norueguesa HNoMS Roald Amundsen forneceram cobertura de guerra antissubmarino e antissuperfície.
Ao longo da Operação Highmast, o Grupo de Ataque contou também com o apoio de navios de diversas marinhas aliadas, como a Marinha Espanhola, com uma de suas fragatas F-100, a Marinha Real Canadense e a Marinha dos Estados Unidos, entre outras. A Marinha Real Britânica também mobilizou seus navios-tanque RFA Tideforce e RFA Tidespring, que prestaram apoio à viagem em várias etapas.
Marco histórico para a Ala Aérea Embarcada
A Operação Highmast também marcou um marco para a Ala Aérea Embarcada do porta-aviões HMS Prince of Wales, pois foi a primeira vez que 24 caças F-35B Lightning II foram destacados a bordo para uma missão operacional. Os caças pertencem ao Esquadrão 617, os “Dambusters” da Força Aérea Real (RAF), e ao Esquadrão Aéreo Naval nº 809.
Como mencionado, o recente destacamento internacional também permitiu que o HMS Prince of Wales atingisse plena capacidade operacional, “…permitindo que o porta-aviões se integrasse às operações de linha de frente quando necessário, fornecendo ao Reino Unido capacidades aprimoradas de projeção de poder…”
Com a conclusão da Operação Highmast, os caças furtivos F-35B Lightning retornaram à sua base na RAF Marham, em Norfolk; os helicópteros Merlin para a RNAS Culdrose, perto de Helston, e para a RNAS Yeovilton, em Somerset; e os helicópteros Wildcat para Yeovilton.
Imagem da capa meramente ilustrativa. Créditos: Marinha Real Britânica.
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