Caças F-16 Fighting Falcon pertencentes à Força Aérea dos EUA conseguiram derrubar 108 drones e mísseis de cruzeiro durante seu recente desdobramento no Oriente Médio. As aeronaves de combate e as tripulações responsáveis por essas vitórias aéreas faziam parte do 480º Esquadrão Expedicionário de Caça, unidade que esteve destacada na região por quase oito meses em apoio às diversas operações conduzidas pelas Forças Armadas dos EUA nesse período.
Os detalhes dos abates realizados pelos F-16 foram divulgados pela Força Aérea dos EUA no contexto da notícia da condecoração com a Estrela de Prata do então comandante do 480º Esquadrão Expedicionário de Caça (480th EFS, em inglês), o Tenente-Coronel William Parks.
Ao longo dos oito meses de desdobramento, os doze F-16 Fighting Falcon e os 56 aviadores do 480º Esquadrão Expedicionário de Caça participaram de diversas ações aéreas executadas em apoio às operações Prosperity Guardian, Inherent Resolve, Spartan Shield e Rough Rider. Esta última foi a ofensiva aérea realizada pelos EUA contra as forças houthis no Iêmen.
Nos detalhes sobre os marcos alcançados pelo Esquadrão Expedicionário, a Força Aérea dos EUA destacou que a unidade atingiu o recorde de 108 vitórias aéreas contra sistemas aéreos não tripulados e mísseis de cruzeiro de ataque terrestre inimigos. Além disso, sob o comando do Ten. Cel. Parks, o 480th EFS incorporou novas capacidades, como o uso de foguetes ar-terra AGR-20F em funções ar-ar.
Outro ponto de destaque do Esquadrão foi a gestão de recursos diante das ameaças enfrentadas. Uma das soluções implementadas foi priorizar o uso dos mísseis AIM-9M mais antigos, “…o que representou uma economia de mais de 25 milhões de dólares em custos de munição e levou ao primeiro emprego bem-sucedido do AIM-9M em combate em 30 anos…”, detalhou a Força Aérea dos EUA (USAF).
Em seu comunicado, a USAF menciona que ao Ten. Cel. Parks são atribuídas seis vitórias aéreas, das 108 alcançadas por seu Esquadrão — derrubadas que “…permitiram salvar a vida de mais de 5.000 marinheiros a bordo do USS Harry S. Truman (CVN 75)…”. Esta ação provavelmente ocorreu durante a operação Rough Rider, ofensiva aérea contra as forças houthis realizada pela Força Aérea e pela Marinha dos EUA entre março e abril de 2025.
Estrela de Prata
O Ten. Cel. William Parks foi recentemente condecorado com a Estrela de Prata por suas ações quando liderava um pacote de ataque composto por 21 aeronaves de combate. Cumprindo a missão de suprimir o sistema integrado de defesas aéreas inimigas, Parks “…colocou-se intencionalmente dentro do raio de ameaça de uma complexa zona de defesa aérea que protegia a capital inimiga…”.
“…Sua decisão heroica garantiu o sucesso da missão de neutralizar as instalações de produção de mísseis balísticos do inimigo. No entanto, devido a essas ações, as forças inimigas tiveram a oportunidade de lançar uma chuva de mísseis antiaéreos e artilharia antiaérea guiada com precisão contra a missão de Parks… Durante 15 minutos, com os mísseis inimigos detonando a poucos metros de sua aeronave, Parks conduziu seu voo através de uma série de manobras de alta G e empregou contramedidas…”, detalhou a Força Aérea dos EUA.
Superada a ameaça antiaérea inimiga, o Ten. Cel. Parks foi obrigado a coordenar um reabastecimento de emergência devido ao elevado consumo de combustível enquanto evitava os mísseis terra-ar. O encontro de emergência com dois aviões-tanque distintos “…garantiu que sua seção tivesse acesso ao combustível necessário e, em última instância, evitou a provável perda de duas aeronaves por falta de combustível…”.
Imagem de capa ilustrativa. Créditos: USAF – Staff Sgt. Jackson Manske
Você pode se interessar: Os Marines dos EUA reforçam sua presença em Trinidad e Tobago com o desdobramento de um radar multifunção G/ATOR
