A Marinha dos Estados Unidos (US Navy) registrou um novo avanço na construção do futuro USS District of Columbia (SSBN-826), o primeiro dos novos submarinos de propulsão nuclear lançadores de mísseis balísticos (SSBN) da classe Columbia, após a seção de proa ter sido transferida para as instalações da General Dynamics Electric Boat em Quonset Point, Rhode Island. Este fato marcou um marco na integração estrutural do submarino, cuja montagem avança em paralelo em diferentes estaleiros como parte da estratégia industrial do programa.
De acordo com as informações divulgadas, semanas atrás a seção de proa — uma das partes estruturais mais complexas pela integração dos sistemas de navegação, sonar e compartimentos frontais — foi transportada por barcaça desde Newport News Shipbuilding até as instalações da General Dynamics Electric Boat, em Connecticut, para sua união com outros módulos já em produção. Esta etapa permitirá continuar com a montagem final do submarino, considerado a principal prioridade na modernização das capacidades estratégicas da força de dissuasão marítima dos Estados Unidos.
Este avanço soma-se ao progresso informado semanas antes, quando a General Dynamics Electric Boat reportou que a construção do USS District of Columbia havia superado 60% de execução. Naquele momento, o fabricante destacou que o ritmo de produção havia se estabilizado após superar atrasos vinculados ao fornecimento de componentes críticos (entrega das turbinas da Northrop Grumman e do módulo de proa da Newport News Shipbuilding) e à disponibilidade de mão de obra especializada, fatores que haviam impactado o cronograma original do programa.
Neste ponto, é importante mencionar que a classe Columbia foi concebida para substituir progressivamente os atuais submarinos da classe Ohio, em serviço desde a década de 1980 e responsáveis por carregar mais de 70% do arsenal nuclear dos EUA. Até o momento, as informações disponíveis indicam que cada unidade terá um deslocamento aproximado de 21.000 toneladas, uma vida útil projetada superior a 40 anos e será equipada com 16 células de lançamento vertical para mísseis balísticos Trident II D5LE, além de novos sistemas de navegação, propulsão e redução acústica.
Atualmente, além do USS District of Columbia, também foi iniciada a construção do segundo submarino da série, conhecido como Wisconsin (SSBN-827), que avança apesar dos atrasos, de acordo com o plano do Pentágono que exige a entrega da primeira unidade em 2031 para evitar um vazio nas capacidades de dissuasão nuclear do país. As datas de entrega do segundo e terceiro submarinos, o USS Groton (SSBN-828), podem ocorrer entre 2032 e 2034. Por sua vez, a Marinha dos EUA reiterou que qualquer atraso pode impactar na futura disponibilidade da frota, que será reduzida a 12 submarinos ao final da transição da classe Ohio.
Com a recente transferência da seção de proa para a Electric Boat, o programa entra em uma fase crucial de montagem integral do casco, passo prévio à instalação dos sistemas principais e às provas de integração. Embora permaneçam desafios industriais, a Marinha e os contratistas afirmam que o USS District of Columbia continua avançando conforme os marcos previstos dentro daquele que é considerado o programa de construção naval mais crítico e sensível dos últimos 40 anos para os Estados Unidos.
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