En medio de una intensa fase de ejercicios y validaciones técnicas, el Reino Unido confirmó que sus misiles ligeros multirol Martlet, integrados en los helicópteros AgustaWestland AW159 Wildcat de la Real Armada Británica, se encuentran plenamente operativos para misiones de combate. La noticia llega tras una serie de exigentes pruebas diurnas y nocturnas realizadas frente a las costas de Gales y posteriormente en el Mediterráneo francés, donde el sistema demostró su eficacia al abatir con precisión tanto blancos aéreos como marítimos.
Durante estos ensayos finales, el misil Martlet, designado formalmente como Lightweight Multirole Missile (LMM), fue empleado desde helicópteros Wildcat para interceptar drones y embarcaciones no tripuladas de pequeño tamaño. Pese a su configuración compacta, el sistema ofrece un notable rendimiento cinemático, alcanzando velocidades supersónicas y un alto grado de maniobrabilidad, lo que le permite responder eficazmente ante amenazas rápidas y de baja firma radar. Su versatilidad y costo contenido consolidan al Martlet como una herramienta clave de ataque y defensa en entornos marítimos de alta exigencia operativa.
Producido en la planta de Thales UK en Belfast, el misil representa también un importante impulso para la industria de defensa británica. Su exportación a la India en el marco de un contrato valuado en 350 millones de libras permitirá sostener más de 700 empleos en Irlanda del Norte, mientras que cientos de unidades ya fueron entregadas a Ucrania con cinco meses de antelación dentro del programa de asistencia militar del Reino Unido.
En julio de 2024, el Ministerio de Defensa británico había formalizado un nuevo pedido de misiles Martlet a Thales UK por un total de 176 millones de libras, destinado a reforzar los inventarios tanto del Ejército Británico como de la Marina Real. La adquisición busca compensar las entregas realizadas a Ucrania y garantizar la disponibilidad nacional de un sistema de armas en creciente demanda. Los Martlet equiparán no solo a los helicópteros Wildcat, sino también a los vehículos de combate Stormer, incrementando la capacidad de respuesta frente a drones, aeronaves y otros blancos de oportunidad.
El Martlet ingresó por primera vez en servicio activo en 2021, durante el despliegue del Carrier Strike Group de la Real Armada Británica, operando desde el portaaviones HMS Queen Elizabeth durante su tránsito por la Bahía de Bengala. Desde entonces, los helicópteros Wildcat armados con este sistema han intervenido en diversas operaciones, entre ellas la actual Operación Guardián de la Prosperidad en el Mar Rojo, destinada a proteger las rutas comerciales ante los ataques perpetrados por los hutíes.
La plena operatividad del Martlet coincide con la reciente certificación del misil antibuque Sea Venom, también integrado en los helicópteros Wildcat. Ambos sistemas conforman el programa Future Anti Surface Guided Weapon (FASGW) y amplían de manera sustancial la capacidad ofensiva y defensiva de la aviación naval británica. Mientras Sea Venom está diseñado para efectuar ataques contra unidades de superficie de mayor envergadura como corbetas y patrulleros oceánicos, el Martlet se especializa en la neutralización de amenazas ligeras y enjambres. Con esta combinación, los Wildcat consolidan su papel como plataformas versátiles y esenciales en la defensa marítima del Reino Unido y de sus aliados.
*Créditos de las imágenes: Real Armada Británica.-
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