Durante o dia 20 de outubro, a Força Aérea da Suécia celebrou um importante marco na modernização de sua aviação de combate com a recepção e incorporação oficial de seu primeiro caça JAS 39 Gripen E, primeiro exemplar de um total de sessenta (60) que estão sendo produzidos pela Saab. O evento foi comemorado no âmbito de uma cerimônia oficial realizada na Base Aérea de Skaraborg, unidade sede da nova aeronave, e presidida pelo ministro da Defesa, Pål Jonson.
Até o momento, a espinha dorsal da aviação de combate da Força Aérea sueca é composta pelos Gripen C/D, que estão em serviço desde o início dos anos 2000, sendo uma versão mais avançada do que os aviões das variantes A/B, que entraram em operação em meados da década de 1990.
No entanto, apesar dos sucessivos programas e esforços de atualização, o Ministério da Defesa, a Força Aérea da Suécia e a Saab iniciaram anos atrás o projeto e desenvolvimento da versão mais avançada do Gripen. A variante “E”, também conhecida por sua designação promocional “Next Generation”, apresenta um salto substancial em capacidades em relação às versões anteriores, ao incorporar um novo radar AESA Raven ES-05, um novo motor General Electric F414G, além de novos sistemas de guerra eletrônica, comunicações e um design modular para futuras atualizações.
Atualmente, o primeiro operador mundial desta versão do Gripen é a Força Aérea Brasileira, que está em processo de receber seus caças, o que, paradoxalmente, coloca a Força Aérea da Suécia como o segundo operador a incorporar a aeronave. O Gripen E operará em complemento aos Gripen C/D atualmente em serviço, com a aquisição planejada de até sessenta aeronaves nos próximos anos.
Em razão deste marco, o general Michael Claesson, comandante supremo das Forças Armadas da Suécia, afirmou: “Isso marca um importante marco no desenvolvimento da defesa sueca. É o resultado de uma cooperação de longo prazo e de uma estreita colaboração entre as Forças Armadas, a FMV e a indústria sueca. O Gripen E fortalece nossa capacidade de defesa nacional para, junto com nossos aliados, enfrentar as ameaças do futuro. Continuem nos fazendo sentir orgulho”.
Por sua vez, o titular da pasta da Defesa, Pål Jonson, destacou que se trata de “um marco na defesa da Suécia”, ao mesmo tempo em que indicou em suas redes sociais que este é o primeiro de uma frota de 60 Gripen E/F.
Entretanto, a alta cúpula militar sueca expressou que a incorporação do primeiro Gripen E é mais um passo rumo ao futuro, cujo horizonte é o sucessor do caça que tem protegido os céus da Suécia por quase três décadas.
Isso se evidencia nas declarações do comandante Mattias Ottis, à frente da Base Aérea de Skaraborg, que afirmou durante a cerimônia oficial: “Este é um grande dia que marca o início de um novo capítulo na história da aviação sueca. A base aérea F 7 Skaraborg é o centro do desenvolvimento do combate aéreo sueco; estamos abrindo caminho para o futuro. Estamos prontos, estamos entusiasmados, agora vamos com tudo”.
O que foi destacado pela alta cúpula não é pouco, pois, dias atrás, a Administração Sueca de Material de Defesa (FMV) adjudicou novos contratos de desenvolvimento à Saab, focados no caça de nova geração que substituirá o Gripen, estabelecendo o ano de 2027 como a data para o primeiro voo do demonstrador tecnológico, inserido no programa conceitual Framtida Stridsflygsystem (cuja tradução básica é “Sistema de Combate Aéreo do Futuro”).
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