Durante o dia de ontem, foi publicado nas redes sociais um novo documento vazado que revelaria que a Força Aérea da China estaria aguardando a entrega de 20 novos aviões de reabastecimento Il-78MK-90A adquiridos da Rússia, os quais, caso a operação seja finalmente concretizada, deverão ser entregues aos pilotos entre 2027 e 2028. A notícia causou surpresa, já que, embora a frota chinesa de aeronaves desse tipo seja frequentemente apontada por suas limitações, o país vem trabalhando no desenvolvimento e incorporação de seus futuros modelos YY-20 de origem local.
Vale lembrar que os aviões Il-78MK-90A possuem peso máximo de decolagem de 210.000 quilos e capacidade de atingir velocidades de até 800 km/h, segundo o fabricante. Para cumprir sua função como aeronave de reabastecimento, cada unidade conta com até três pontos de abastecimento e pode transportar até 78 toneladas de combustível em um raio de pelo menos 1.000 quilômetros. Além disso, a Rosoboronexport destaca que se trata de aviões capazes de decolar tanto de pistas pavimentadas quanto de locais mais austeros, com pistas de terra, o que lhes confere maior flexibilidade operacional.
Com essas capacidades, a aeronave permitiria ao Gigante Asiático reforçar sua frota de aviões de reabastecimento, composta principalmente por exemplares do tipo Il-78, de origem russa, e H-6U, de fabricação local — ambos já considerados ultrapassados e com necessidade de substituição. No caso do primeiro, trata-se de um modelo adquirido pela China da Ucrânia no início da década passada e que, após um período de revisão e manutenção, foi entregue entre 2014 e 2016. Já o segundo é derivado do bombardeiro H-6 original, modificado para missões de reabastecimento e incorporado a partir da década de 1990.
Por outro lado, é importante mencionar que o já citado YY-20 era até agora considerado a única alternativa conhecida para que a Força Aérea do Exército de Libertação Popular se equipasse com plataformas mais modernas diante desse cenário. Na ausência de declarações oficiais, ainda não se sabe se a possível aquisição dos novos aviões russos Il-78MK-90A se deve à necessidade de prolongar o tempo de desenvolvimento e incorporação da nova plataforma, à intenção de diversificar os modelos em uso, ou, pelo contrário, a avaliações negativas sobre as capacidades do YY-20. Esta última hipótese parece a mais provável, levando em conta a quantidade de aeronaves solicitadas e as datas de entrega previstas.
Em consonância com o exposto, é necessário destacar também que a China já incorporou as primeiras unidades do avião de reabastecimento YY-20, cujo pedido formal à Xi’an Aircraft Company (XAC) ocorreu em 2022. Entre seus antecedentes operacionais recentes, vale recordar suas missões com caças MiG-29M/M2 egípcios entre abril e maio deste ano, como parte dos exercícios bilaterais Águias da Civilização 2025.
Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos
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