Em uma novidade importante para sua frota de aeronaves Hércules C-130H, a Força Aérea dos EUA decidiu suspender a atualização dos sistemas de hélices, que seriam equipadas com o mais moderno sistema de material composto NP2000 — melhorias que, caso fossem implementadas, teriam representado ganhos em empuxo, consumo de combustível e manutenção das aeronaves. A decisão, segundo fontes, se deve à intenção de reservar recursos para focar na aquisição dos novos modelos C-130J, o que equivaleria a cerca de 24 milhões de dólares originalmente destinados ao projeto de atualização.
Detalhando, essas informações fazem parte de um recente documento de realocação orçamentária apresentado pelo Pentágono, publicado em 29 de setembro. Trecho do relatório afirma: “Há fundos disponíveis para transferir à Conta de Modernização de Defesa, para todo o Departamento de Defesa, provenientes de um aumento do Congresso para o C-130H NP2000 de oito pás, devido à conclusão das modificações da frota. Foi alcançada maior eficiência graças à aquisição adicional de C-130J, reduzindo o número de modificações necessárias para o C-130H NP2000 de oito pás, já que os C-130H restantes sem modificação serão desinvestidos.”
No pedido orçamentário mais recente apresentado pela Força Aérea, o documento indica que a instituição já havia instalado o sistema de hélices NP2000 em cerca de 90 aeronaves C-130H até junho de 2025, sem confirmação sobre unidades adicionais desde então. Originalmente, os planos de 2021 previam a atualização de 140 aviões para estender sua vida útil, lembrando que a frota de modelos H está em serviço desde a década de 1970.
Além dessas aeronaves, a Força Aérea americana também atualizou suas 10 unidades da variante LC-130H, projetadas para operar em regiões polares. Fora da instituição, a Marinha dos EUA também incorporou o sistema NP2000 em seus aviões de transporte C-130T e de reabastecimento KC-130T, ambos derivados do modelo H. A Marinha já possuía experiência com o sistema, que também equipava suas aeronaves de alerta antecipado E-2C e E-2D Hawkeye, assim como os C-2 Greyhound.
Sobre o projeto de atualização suspenso, originalmente planejado na década de 2010 junto com uma modernização dos sistemas eletrônicos do C-130H, as melhorias prometiam até 20% mais empuxo, permitindo operar em pistas até 300 metros mais curtas em condições ideais, além de reduzir o consumo de combustível. A Collins Aerospace detalhou que o NP2000 diminuía as vibrações do modelo original, proporcionando voo mais silencioso e menor manutenção em solo.
Para o futuro, a Força Aérea dos EUA seguirá com a aquisição dos mais modernos C-130J, equipados com motores turboélice AE-2100 da Rolls Royce e hélices de seis pás. Especialistas destacam que os modelos H começarão a ser gradualmente aposentados, prevendo-se que a frota seja reduzida a cerca de 61 aeronaves até 2029.
*Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos
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