Las relaciones de defensa entre Turquía y España han cobrado relevancia en los últimos meses, en un contexto en el que Madrid busca opciones para modernizar su flota de aeronaves de combate tras descartar la compra de los F-35B Lightning II de Lockheed Martin para sus Fuerzas Armadas. Medios turcos y portales especializados informaron recientemente que España podría estar evaluando la incorporación del caza de quinta generación TAI KAAN, desarrollado por Turkish Aerospace Industries (TAI), cuyo ingreso en servicio está previsto para 2030.
La especulación tomó fuerza después de que, en agosto, el Gobierno español confirmara que no adquirirá el F-35B, el único caza occidental con capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), fundamental para operar desde el buque insignia de la Armada, el Juan Carlos I. Sin esta opción, la aviación naval de ala fija enfrenta un futuro incierto, mientras el Ejército del Aire y del Espacio depende principalmente del Eurofighter Typhoon.
Cooperación hispano-turca en ascenso
Ambos países, aliados en la OTAN, comparten doctrinas militares, aunque Turquía ha desarrollado una industria armamentística independiente que ha ganado notoriedad en drones, misiles y ahora en cazas de quinta generación. En la feria de defensa FEINDEF, celebrada en mayo en Madrid, la industria turca tuvo un papel destacado. En ese marco, el Gobierno español firmó la adquisición de aviones de entrenamiento avanzado Hürjet para sustituir a los F-5M, con un acuerdo de coproducción junto a Airbus. En octubre, el Consejo de Ministros aprobó ampliar el pedido hasta 45 unidades, que serán ensambladas en Turquía e integrarán sistemas españoles.
Para analistas del sector, este vínculo industrial creciente refuerza las versiones sobre un posible interés de España en el KAAN, aunque el Ministerio de Defensa no ha confirmado la información.
España ante el reemplazo de los Harrier
La Armada Española encara el desafío de sustituir sus AV-8B+ Harrier, cuya baja está prevista hacia 2030. Estos aviones operan desde el Juan Carlos I y son actualmente la única plataforma de ala fija embarcada. El almirante general Antonio Piñeiro, jefe de Estado Mayor de la Armada, afirmó que se trabaja para extender su operatividad hasta 2032 y que se estudian diversas opciones, incluyendo la compra de unidades retiradas por EE. UU. o Italia para usarlas como fuente de repuestos.
Tras la negativa a adquirir el F-35B, España evalúa la posibilidad de construir un nuevo portaviones convencional que amplíe el rango de aeronaves disponibles, como el Rafale M francés o la variante naval F-35C. Este proyecto se encuentra en etapa de estudio por parte de Navantia y no ofrece soluciones inmediatas para evitar la brecha operativa que podría generarse cuando los Harrier sean retirados.
El KAAN y su desarrollo
El TAI KAAN, conocido en su fase inicial como TF-X, es el principal proyecto de Turquía para reemplazar sus F-16C/D Fighting Falcon y F-4E-2020. Se trata de un caza de superioridad aérea de quinta generación, diseñado con baja firma radar, aviónica avanzada con inteligencia artificial y capacidades de guerra en red. Según TAI, el modelo inicial Block 10 entrará en operaciones en 2029, con capacidades limitadas que se ampliarán conforme avance el programa de ensayos.
La empresa turca anunció en septiembre el ensamblaje de dos nuevos prototipos con sistemas de misión casi completos, cuyos primeros vuelos están previstos para 2026. En total se construirán seis prototipos para sostener el programa de pruebas, con un plan de producción inicial de ocho aviones por año. La Fuerza Aérea turca proyecta adquirir al menos 148 unidades, mientras que el primer contrato de exportación fue firmado en junio con Indonesia para la venta de 48 aviones en un plazo de 120 meses, incluyendo transferencia de tecnología. “El acuerdo traerá prosperidad tanto a Turquía como a Indonesia”, destacó el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, durante el anuncio de la operación.
El programa, no obstante, depende todavía de componentes extranjeros, como los motores General Electric F110, cuya exportación requiere autorización estadounidense. Turquía desarrolla motores propios con la meta de iniciar sus pruebas de vuelo en 2028.
Una alternativa de transición hasta el FCAS
El eventual interés en el KAAN podría responder a la necesidad de contar con un caza de quinta generación como complemento del Eurofighter, sirviendo de puente hasta la llegada del futuro avión de sexta generación europeo FCAS (Future Combat Air System), programado para la década de 2040. La decisión sobre el reemplazo de los Harrier y el rumbo de la aviación de combate española sigue abierta, mientras Europa busca diversificar proveedores y reducir su dependencia de EE. UU., escenario en el que la industria turca aparece como un actor emergente.
*Imágenes a modo ilustrativas.
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Esta opción solo tiene sentido si Turquía nos compra el portaaviones o los s80. Cosa q a Grecia no le haría mucha gracia.