O Ministério da Defesa da Índia assinou em 25 de setembro de 2025 um contrato com a empresa estatal Hindustan Aeronautics Limited (HAL) para a aquisição de 97 caças leves LCA Tejas Mk1A, em um acordo avaliado em mais de 62,37 bilhões de rúpias (sem impostos), aproximadamente USD 700 milhões. O pedido inclui 68 monopostos e 29 bipostos, além de equipamentos associados, destinados à Força Aérea Indiana (IAF).
As entregas das novas aeronaves começarão no período de 2027-2028 e se estenderão ao longo de seis anos. Segundo informou o Ministério da Defesa, a frota incorporará 64% de componentes de fabricação local, incluindo 67 novos sistemas em relação ao contrato anterior de 2021. Entre eles estão o radar Uttam AESA, o sistema de autoproteção eletrônica Swayam Raksha Kavach e novos atuadores de superfícies de controle.
O projeto conta com a participação de cerca de 105 empresas indianas na cadeia de produção e estima-se que gerará aproximadamente 11.750 empregos diretos e indiretos por ano durante o período de fabricação. A compra se enquadra na categoria “Buy (India-IDDM)” do Procedimento de Aquisições de Defesa de 2020, reforçando a estratégia de indigenização do governo.
Com este contrato, a Força Aérea Indiana passará a dispor de um total de 180 caças LCA Tejas Mk1A, somando-se aos 83 encomendados anteriormente em 2021. A incorporação permitirá acelerar a substituição dos MiG-21 de origem soviética, que estão em processo de retirada após mais de seis décadas em serviço.
Os MiG-21 foram os primeiros caças supersônicos do país, incorporados em 1963. Operaram em diferentes conflitos, incluindo a guerra indo-paquistanesa de 1965, a independência de Bangladesh em 1971 e a Guerra de Kargil em 1999. No entanto, o elevado número de acidentes nos quais estiveram envolvidos — mais de 400, segundo meios locais — lhes valeu o apelido de “caixão voador”.
O desenvolvimento do LCA Tejas Mk1A enfrentou atrasos, principalmente pela falta de motores F404 fabricados nos Estados Unidos. A HAL recebeu os primeiros exemplares desta série em meados de 2025, após atrasos vinculados à pandemia de COVID-19. No entanto, a IAF já apresentou publicamente unidades desta variante durante o evento Aero India 2025.
Além do programa Tejas, a Índia trabalha no desenvolvimento do Tejas Mk2 e do caça de quinta geração AMCA. Segundo estimativas oficiais, esses projetos permitirão substituir futuramente outras aeronaves em serviço, como os Mirage 2000 e Jaguar. Paralelamente, Nova Délhi aprovou a modernização de 84 caças Su-30MKI e avalia a possibilidade de adquirir mais aviões Rafale de origem francesa, parte dos quais poderia ser fabricada em território indiano.
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