La construcción de las primeras dos fragatas ligeras de la Armada de Taiwán enfrenta retrasos respecto a los plazos inicialmente previstos. Aunque el objetivo era contar con ambas unidades para octubre de 2025, documentos presupuestarios del Ministerio de Defensa señalan que la entrega se producirá recién en 2027, mientras que la finalización total del proyecto fue postergada de 2026 a 2028.
El plan contempla la construcción de dos prototipos: una versión de defensa aérea equipada con un sistema de lanzamiento vertical para 32 misiles Tien Chien II, y una versión antisubmarina con 16 misiles en lanzadores inclinados, torpedos y sonar remolcado. Ambos buques buscan reemplazar a las fragatas de la clase Chi Yang (anteriormente clase Knox de EE. UU.), en servicio desde hace décadas.
El programa se enmarca en el denominado Proyecto Zhenhai, iniciado en 2019 con un presupuesto total de 24.549 millones de dólares taiwaneses (aproximadamente 294 millones de dólares estadounidenses). Su implementación se vio modificada tras el estancamiento de un proyecto previo para desarrollar una fragata de 4.500 toneladas equipada con radar de matriz de barrido electrónico activo. En su lugar, se optó por dos fragatas de aproximadamente 2.500 toneladas, con capacidad para misiones de defensa aérea y guerra antisubmarina.
La construcción del primer buque antisubmarino comenzó en enero de 2024, tras la ceremonia de colocación de la quilla en el astillero Jong Shyn Shipbuilding Group. El sistema de gestión de combate seleccionado es el CMS-330 de Lockheed Martin Canada. Además, se prevé incorporar cañones STRALES de 76 mm de OTO Melara con munición DART como parte de su armamento principal.
Actualmente, la Armada de Taiwán mantiene una flota de 26 buques de superficie, entre los que se incluyen cuatro destructores de la clase Kee Lung, diez fragatas de la clase Cheng Kung, seis fragatas de la clase Kang Ding y seis fragatas de la clase Chi Yang. La introducción de las nuevas fragatas busca reforzar la capacidad de la isla para enfrentar el incremento de la actividad naval china en el estrecho de Taiwán.
*Imágenes a modo ilustrativo.
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