Em declarações proferidas em 27 de agosto em um evento organizado pelo Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais, um alto funcionário da Força Aérea dos EUA afirmou que a agência testará em breve o novo radar que será equipado com os bombardeiros estratégicos B-52, o que significaria que o obstáculo imposto pela notificação ao Congresso no início deste ano, devido aos excessos de custos associados ao projeto, foi superado. Isso é particularmente verdadeiro para o Tenente-General Andrew J. Gebara, que atua como vice-chefe do Estado-Maior para dissuasão estratégica e integração nuclear, e que também compartilhou as últimas notícias sobre os novos bombardeiros stealth B-21 Raider.
Recapitulando algumas das declarações do próprio Tenente-General Gebara: “Acredito que estamos muito próximos de trazer o primeiro radar para a Base Aérea de Edwards para iniciar os testes de voo. Não tenho uma data específica para compartilhar hoje, mas acredito que estamos dando um passo à frente e, como ex-piloto de B-52, estou muito ansioso para vê-lo em operação (…) Estamos comprando um radar que é basicamente um radar do F/A-18 Hornet com algumas pequenas modificações. Fizemos isso intencionalmente porque era o que estava no mercado na época. Na verdade, nos custaria mais se solicitássemos o projeto de um novo radar.”
Em relação a este último aspecto, vale lembrar que a substituição dos antigos radares analógicos AN/APQ-166 é parte fundamental do programa de modernização da aeronave em questão, visto que a Força Aérea dos EUA considera o sistema obsoleto e propenso a problemas técnicos. A intenção da agência é incorporar os radares AN/APQ-188, mais modernos, produzidos pela Raytheon. Recentemente, houve especulações de que a USAF poderia avançar com a aquisição de um radar diferente, mas esses rumores ganharam força com a publicação de um pedido de informações buscando alternativas mais avançadas dos fabricantes; o pedido acabou sendo rejeitado.
De acordo com fontes locais, isso se deve ao fato de o projeto já estar comprometido pelo descumprimento da Lei Nunn-McCurdy, que regulamenta os aumentos de custos relacionados aos programas militares dos EUA. Especificamente, a lei estipula que, se o aumento for superior a 15% em relação ao preço original, a força aérea deve apresentar um relatório ao Congresso sobre os motivos. Se o aumento atingir 25%, será considerado uma questão crítica que exigirá uma solicitação especial do Pentágono para prosseguir, ou então será cancelado.
Com isso em mente, vale mencionar que a atualização do radar do B-52 foi caracterizada como uma falha significativa, mas não considerada crítica. Isso permitiu que o trabalho continuasse, embora com modificações em relação às expectativas originais, como explicou o General Gebara: “Dito isso, não significa que precisamos de tudo o que o Hornet tem naquele radar, certo? Temos um número mínimo de coisas que precisamos fazer para poder cumprir nossa missão com o B-52. Portanto, parte da economia foi analisar quais eram essas coisas, para garantir que priorizássemos nosso valioso dinheiro em coisas que precisamos, e não em boas ideias, coisas que queremos ou coisas do tipo.”
Finalmente, vale ressaltar que a atualização mais ampla do B-52 também enfrentou vários problemas associados ao aumento de custos, falhas de projeto e atrasos no cronograma, como exemplificado pelo caso de seus motores. Expandindo este tópico, vale destacar que o Government Accountability Office (GAO) relatou em junho que problemas detectados no projeto do sistema de admissão de ar forçaram a Força Aérea a adiar a revisão crítica do projeto até abril do ano que vem — pelo menos 10 meses depois do planejado.
*Imagens ilustrativas
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