El Gobierno de Nueva Zelanda anunció oficialmente la selección del Airbus A321XLR como reemplazo de su veterana flota de aviones de transporte Boeing 757, actualmente operados por el Escuadrón Nº40 de la Real Fuerza Aérea Neozelandesa. Esta decisión se enmarca dentro de una estrategia de inversión más amplia destinada a modernizar las capacidades aéreas del país, en concordancia con el Plan de Capacidad de Defensa (DCP).
El anuncio se produjo luego de que, a principios de este año, se iniciara el proceso de reemplazo de los actuales dos Boeing 757, motivado por los crecientes problemas de fiabilidad y el elevado costo de mantenimiento que enfrentaban tras más de tres décadas de servicio. No obstante, estas aeronaves han sido un pilar fundamental en la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda, destacándose en misiones logísticas y de transporte estratégico, incluyendo vuelos hacia la Antártida.
La ministra de Defensa, Judith Collins KC, aseguró que esta medida permitirá que Nueva Zelanda disponga de una flota “… con capacidad crítica para el combate, interoperable y confiable”, al tiempo que refuerza el compromiso con la seguridad nacional en un contexto internacional marcado por crecientes tensiones.
El 21 de agosto, el gobierno neozelandés confirmó que los nuevos Airbus A321XLR, junto con nuevos helicópteros embarcados MH-60R Seahawk, reemplazarán a las antiguas plataformas en servicio. Según lo detallado, los dos Airbus A321XLR serán adquiridos mediante un contrato de arrendamiento con opción a compra por seis años. La operación contempla un coste de capital de 620 millones de dólares, sumado a un gasto operativo de cuatro años estimado en 80,86 millones de dólares.
En este marco, la adquisición de los nuevos Airbus A321XLR —por un valor aproximado de 700 millones de dólares— se suma a la inversión superior a 2.000 millones de dólares destinada a helicópteros marítimos. Ambos proyectos forman parte de los 12.000 millones de dólares en compromisos planificados dentro del DCP 2025, anunciado en abril pasado.
*Fotografías empleadas a modo de ilustración.
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