No contexto de sua missão no Indo-Pacífico, enquadrada na Operação Highmast, caças F-35B Lightning II do Grupo Aéreo Embarcado do porta-aviões britânico HMS Prince of Wales realizarão uma série de atividades conjuntas com o porta-helicópteros JS Kaga (DDH-184) da Força Marítima de Autodefesa do Japão. Os exercícios, que ocorrem nas águas do mar das Filipinas, incluem operações de convés cruzado entre ambas as embarcações — um aspecto relevante no processo de incorporação dos primeiros F-35B japoneses e sua futura operação a partir dos navios da classe Izumo. Posteriormente, parte do grupo britânico seguirá para a Coreia do Sul, enquanto outra — incluindo o HMS Prince of Wales (R09) — navegará rumo ao Japão para uma escala e visita protocolar.
O Grupo-Tarefa multinacional, liderado pelo segundo porta-aviões da classe Queen Elizabeth, está realizando seu maior e mais importante desdobramento do ano sob o título de Operação Highmast. Esta missão tem incluído diversas escalas no Pacífico, sendo a mais recente na Austrália, no contexto do exercício multinacional Talisman Sabre 2025. Após essa etapa, o porta-aviões britânico partiu por volta de 30 de julho rumo ao Japão para dar continuidade à próxima fase.
Nesse contexto, as atividades previstas para os próximos dias estarão focadas em operações aéreas combinadas com caças furtivos F-35B. Especificamente, espera-se que esses caças — com capacidade de decolagem curta e pouso vertical (STOVL) — embarcados no Prince of Wales e atribuídos ao Esquadrão 617 da Royal Air Force (“Dambusters”) e ao 809º Esquadrão Aéreo Naval da Royal Navy, realizem operações de convés cruzado a partir do JS Kaga.
Vale destacar que o Japão recebeu recentemente os seus quatro primeiros caças F-35B, parte de uma futura frota de 42 unidades. Adquiridos em 2019 e entregues após atrasos, o objetivo é operá-los a bordo dos porta-helicópteros da classe Izumo — o JS Kaga e o JS Izumo (DDH-183) — atualmente em processo de conversão para atuar como porta-aviões leves.
Importa também mencionar que, nos últimos meses de 2024, o JS Kaga (DDH-184) foi enviado aos Estados Unidos com o intuito de avaliar suas capacidades de operar caças furtivos. Durante essa etapa, o navio operou pela primeira vez com caças F-35B das Forças Armadas dos EUA, em uma série de testes cruciais que visavam preparar a unidade para operar aeronaves STOVL.
Contudo, essa foi a segunda vez que um caça desse tipo foi operado a partir de um navio dessa classe, sendo o primeiro precedente registrado em 2021, quando testes semelhantes foram realizados a bordo do JS Izumo. Está prevista uma segunda fase de conversão do JS Kaga no ano fiscal de 2026, com conclusão estimada para o ano fiscal de 2028.
Por fim, essas novas operações aéreas combinadas representam um passo determinante para o Japão em seu caminho rumo ao desenvolvimento de uma capacidade embarcada plena com caças de quinta geração. A participação do JS Kaga em atividades com os F-35B britânicos não apenas permitirá validar procedimentos de interoperabilidade com aliados estratégicos como o Reino Unido e os Estados Unidos, como também fortalecerá o processo de integração operacional de seus próprios F-35B ao ambiente marítimo. Os exercícios servem como ante-sala para as futuras operações aéreas embarcadas japonesas, consolidando a transformação dos navios da classe Izumo e reforçando a projeção de capacidades aeronaval do Japão na região.
Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos.
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