Em meio a um clima regional marcado por tensões e confrontos na fronteira com o Camboja, a Força Aérea Real da Tailândia (RTAF) confirmou a compra de quatro novos caças Saab JAS-39 Gripen E/F da Suécia. A aprovação oficial do contrato foi emitida pelo gabinete tailandês nas últimas horas, com o objetivo de fortalecer as capacidades de defesa aérea do país e substituir seus antigos caças F-16 Block 15, fabricados nos Estados Unidos.
A notícia foi divulgada pelos canais oficiais da RTAF, onde foi enfatizado que a aquisição atende à necessidade de modernizar a frota de aeronaves de combate e garantir a soberania do espaço aéreo tailandês. No entanto, não se deve ignorar que a compra ocorre em um contexto de tensões regionais, onde, há apenas algumas semanas, a área de fronteira entre o Camboja e a Tailândia foi palco de um conflito que se transformou em um confronto armado, com ataques aéreos que deixaram mais de uma dúzia de mortos.
A aprovação da compra ocorre semanas após a Força Aérea Real Tailandesa confirmar a seleção final do SAAB Gripen E/F como a plataforma escolhida para substituir seus veteranos F-16 A/Bs Block 15, operacionais desde a década de 1980. Isso marcou a conclusão de uma decisão há muito aguardada, resultado de uma avaliação técnica que avaliou não apenas as capacidades operacionais da aeronave de fabricação sueca, mas também o potencial para cooperação industrial e transferência de tecnologia. Embora não oficialmente confirmada, as informações disponíveis indicavam que a Tailândia estava interessada em adquirir uma dúzia de aeronaves por um valor aproximado de US$ 600 milhões.
Vale destacar que, em junho, as autoridades tailandesas detalharam que o novo Gripen E/F faria parte da fase inicial de aquisição, com entregas planejadas para serem realizadas em etapas. A seleção desta variante representa uma melhoria significativa em relação à frota atual, pois incorpora um radar AESA, aviônicos de última geração, capacidades aprimoradas de guerra eletrônica e maior autonomia operacional — elementos-chave no atual cenário regional.
Por outro lado, não se pode ignorar que a Força Aérea Real Tailandesa já possui uma frota operacional de 11 caças JAS 39 Gripen C/D, adquiridos em 2011. Essas aeronaves receberam seu batismo de fogo há poucos dias, durante o conflito com o Camboja, quando foram mobilizadas juntamente com caças F-16A/B Fighting Falcon para realizar ataques de precisão contra alvos militares em território cambojano. As operações marcaram um ponto de virada, representando a primeira vez em mais de uma década que a Tailândia utilizou meios aéreos de combate em ação direta, bem como o primeiro envolvimento ativo de aeronaves Gripen tailandesas em um conflito regional.
Finalmente, com a aprovação do governo, o Marechal do Ar Punpakdee Pattanakul, Comandante-em-Chefe da RTAF, tem visita programada à Suécia entre 23 e 27 de agosto para finalizar o acordo com a SAAB, fabricante dos caças Gripen.
*Fotografias utilizadas para fins ilustrativos.
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