Quase ao mesmo tempo em que a Índia anunciou a chegada de seus novos helicópteros AH-64E Apache, fabricados nos EUA, para equipar suas Forças Armadas, novas imagens surgiram nas redes sociais indicando a entrega dos primeiros helicópteros de ataque Z-10ME pela China ao Exército do Paquistão, refletindo as tensões ainda latentes entre os dois países após as hostilidades mais recentes. O anúncio também representa um novo marco nos estreitos laços de defesa entre Pequim e Islamabad, que já foram amplamente demonstrados pela oferta de caças J-35 e pelo progresso feito no desenvolvimento da nova classe de submarinos Hangor para a Marinha do Paquistão.
Vale ressaltar que o novo Z-10ME é apresentado por fontes chinesas como a variante mais avançada da plataforma, incorporando uma ampla gama de melhorias em relação ao design original do Z-10. Entre seus recursos mais conhecidos estão a adição de novas miras no capacete do piloto, telêmetros a laser e sensores de imagem térmica que facilitam a operação à noite. Além disso, esses novos helicópteros apresentam um motor turboeixo WZ-9G remodelado, capaz de gerar aproximadamente 1.600 cavalos de potência, o que representa uma melhoria significativa em relação aos WZ-9s que equipavam as versões anteriores.
Além disso, analisando as possibilidades de armamento disponíveis para o Z-10ME, deve-se notar que eles têm quatro pontos de fixação externos que podem acomodar até 16 mísseis antitanque, mísseis ar-ar ou pods de foguetes de 70 mm. Além disso, cada modelo utiliza um canhão de 23 mm montado na parte frontal do veículo, que se beneficia de um novo carregador que pode triplicar a quantidade de munição disponível para uso em combate. No total, a plataforma chinesa pode transportar até 1.540 quilos.
Revisando sua blindagem, nota-se que o Z-10ME se caracteriza por sua blindagem composta por painéis de cerâmica e grafeno que envolvem tanto a cabine quanto o motor, enquanto também possui contramedidas infravermelhas direcionais e sinalizadores para aumentar sua capacidade de sobrevivência; Eles também têm sistemas MAWS e RWR. Resumindo, eles integram um radar de ondas milimétricas para detectar alvos a longas distâncias, enquanto seu radar do tipo AEDA permite a detecção passiva de sinais inimigos e dispositivos de interferência.
Vale lembrar também que o Paquistão busca há quase uma década um novo helicóptero de ataque para equipar suas forças armadas, tendo realizado um processo seletivo do qual participaram o já citado Z-10ME, o americano AH-1Z, o russo Mi-35 e o T-129 de origem turca. Inicialmente, Islamabad se concentrou no modelo americano e obteve autorização para prosseguir com a compra de 15 unidades por aproximadamente US$ 950 milhões, embora a venda tenha sido cancelada poucos anos antes de sua conclusão. Tentativas de compra subsequentes inclinaram-se para o candidato turco, no entanto, restrições dos EUA novamente impediram a transação.
*Imagens utilizadas para fins ilustrativos
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