Marcando um passo importante no tão aguardado programa de modernização do Corpo Aéreo do Exército Indiano, os Estados Unidos entregaram os três primeiros de um total de seis helicópteros de ataque Boeing AH-64E Apache na terça-feira, 22 de julho, após um atraso de 15 meses em relação ao cronograma original. O ministro da Defesa indiano, Rajnath Singh, saudou a chegada dessas aeronaves como um “passo significativo” para fortalecer as capacidades defensivas do país, destacando seu impacto operacional, especialmente em áreas de difícil acesso.
O contrato para aquisição deste novo lote de seis helicópteros Apache — em sua versão mais moderna, designada como “Guardian” — foi assinado em 2020, durante a visita oficial do então presidente americano Donald Trump. O acordo, avaliado em US$ 600 milhões, estipulava inicialmente que as entregas começariam entre maio e junho de 2024. No entanto, vários fatores, incluindo interrupções na cadeia de suprimentos global e mudanças no cenário geopolítico, causaram atrasos significativos no cronograma planejado.
Há algumas semanas, fontes internas do Ministério da Defesa da Índia anteciparam a chegada dessas aeronaves, confirmando que os Estados Unidos concluiriam a entrega em 15 de julho. Finalmente, os três primeiros helicópteros chegaram nesta terça-feira à Base Aérea de Hindon, em Ghaziabad (estado de Uttar Pradesh), a bordo de uma aeronave de transporte An-124 da empresa ucraniana Antonov Airlines. A aeronave ostenta um esquema de camuflagem desértica, de acordo com seu potencial de implantação nas regiões montanhosas e desérticas do país.
Esta entrega se soma à frota atual de vinte e dois (22) helicópteros Apache operados pela Força Aérea Indiana. Por sua vez, esta nova adição ao Exército Indiano representa um marco, pois marca a primeira vez que sua Força Aérea terá helicópteros de ataque projetados especificamente para operações de ataque terrestre, reconhecimento armado, cobertura aérea e apoio aéreo aproximado em ambientes altamente exigentes, como a região de Ladakh.
Por sua vez, a incorporação dos novos Apache Guardians faz parte de uma estratégia mais ampla para modernizar as capacidades de ataque e combate, que também inclui a incorporação de outras plataformas projetadas e fabricadas localmente, como helicópteros leves de combate (LCH), helicópteros utilitários leves (LUH) e veículos aéreos não tripulados (UAV).
Por fim, as autoridades confirmaram que as três unidades AH-64E restantes do Corpo de Aviação do Exército serão entregues antes do final do ano, completando o lote de seis helicópteros.
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