Nos últimos meses — e até anos — as atualizações sobre os trabalhos de recuperação e manutenção do porta-aviões Almirante Kuznetsov foram praticamente inexistentes, gerando um crescente manto de incertezas sobre o futuro do único navio de sua classe em posse da Marinha Russa. Embora em várias ocasiões tenha sido informado que os testes de navegação e seu retorno ao serviço estavam próximos, uma série de novidades divulgadas por meios de comunicação russos colocaram essas suposições em xeque. Chegou-se até a mencionar que a força naval estaria avaliando seriamente sua possível retirada de serviço e desmantelamento.
O Almirante Kuznetsov é atualmente o único porta-aviões nas mãos da Marinha Russa, herdado da época em que a Marinha da União Soviética buscava rivalizar com a Marinha dos Estados Unidos pelo controle dos mares e oceanos. Projetado e construído durante os tempos da URSS como substituto da anterior classe de cruzadores porta-aviões Kiev, a classe atualmente é composta por três unidades, das quais duas — o Liaoning e o Shandong — encontram-se em serviço com a Marinha do Exército Popular de Libertação. O Shandong foi construído integralmente por estaleiros chineses, enquanto o Liaoning foi profundamente modificado após ter sido adquirido da Ucrânia anos atrás.
No entanto, ao contrário do elevado nível de operacionalidade de seus homólogos chineses, o Almirante Kuznetsov encontra-se desde 2017 submetido a um prolongado e problemático processo de manutenção e modernização, com vistas à sua eventual reincorporação ao serviço. Esses trabalhos, realizados nas instalações do 82.º Estaleiro de Reparações, têm sido marcados por atrasos, contratempos e dificuldades.
Conforme já foi reportado anteriormente, desde sua retirada de serviço em 2017, “… o Kuznetsov sofreu uma longa série de incidentes no porto que atrasaram os trabalhos de modernização. Desde o colapso e afundamento do dique flutuante PD-50, ocorrido em outubro de 2018 no 82.º Estaleiro de Reparações, até um incêndio de considerável magnitude em dezembro de 2019, que provocou ao menos duas mortes e deixou uma dúzia de feridos por inalação de fumaça”.
A isso se somaram — segundo informado em 2024 — denúncias “… motivadas pela descoberta de numerosos defeitos nos trabalhos realizados no porta-aviões, e um novo incidente associado a um incêndio a bordo ocorrido no final de dezembro de 2022. Este último sinistro não teria causado danos significativos nem feridos entre o pessoal presente”.
Com todos esses antecedentes, recentemente meios de comunicação russos apresentaram um panorama que poderia marcar o fim do emblemático porta-aviões, encerrando uma longa agonia.
Em detalhes, o jornal Izvestia, citando fontes consultadas, indicou que o Alto Comando da Marinha Russa estaria avaliando encerrar o programa de reparo a cargo da Corporação Unificada de Construção Naval. O meio também informou que os trabalhos de recuperação do navio encontram-se atualmente suspensos e sem avanços significativos.
Também foi apontado que os altos comandos navais russos estão em conversações com representantes do estaleiro para definir os próximos passos, os quais poderiam resultar na retirada do Almirante Kuznetsov em curto prazo e, posteriormente, avançar com seu desmantelamento.
Embora ainda não haja confirmação oficial, diversos fatores estariam influenciando a avaliação de uma retirada definitiva. Entre eles, destaca-se a manifesta antiguidade do navio, que já se aproxima das quatro décadas desde sua incorporação em 1990. Também devem ser considerados os recursos disponíveis para o programa, especialmente em um contexto em que outros projetos contam com perspectivas mais promissoras, como a construção de novos submarinos de ataque e de mísseis balísticos.
Esse último aspecto pode ter sido acentuado pela guerra na Ucrânia, que demandou uma importante alocação de recursos para o sustento de operações militares centradas nos domínios terrestre, aéreo, aeroespacial e cibernético.
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Além disso, é preciso destacar que os recentes avanços em mísseis de cruzeiro lançados de plataformas terrestres — incluindo os de tipo hipersônico — colocam em dúvida a capacidade de sobrevivência dos porta-aviões em um conflito aeronaval de alta intensidade. No entanto, essas ameaças ainda são compensadas pelas capacidades de projeção naval e de meios aéreos que os porta-aviões oferecem em operações militares além do território nacional.
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