La Fuerza Aérea de los Estados Unidos continúa avanzando a paso firme en la incorporación del moderno cazabombardero F-15EX Eagle II, marcando un nuevo hito con la reciente llegada del cuarto ejemplar a la Base Aérea de la Guardia Nacional de Portland, justo antes del primer aniversario de su integración, el 5 de junio.
El Ala 142, pionera en la operación del F-15EX a nivel nacional, recibió sus dos primeras aeronaves en 2024, sumó una tercera el mes pasado y acaba de incorporar la cuarta unidad. El objetivo final es conformar una flota de 18 aeronaves en los próximos años, lo que representa una transformación histórica tras más de tres décadas operando con el modelo F-15C Eagle. Lo que busca Boeing, la empresa constructora de estas aeronaves, es alcanzar una cadencia de entrega de dos aviones por mes para finales de 2026, asegurando un flujo constante de la última variante del reconocido Eagle.
Una transición desafiante pero estratégica
El coronel Daniel McAllister, comandante del Grupo de Mantenimiento del Ala 142, lidera un equipo de 400 aviadores encargados de mantener la operatividad de la flota. “Estamos pidiéndole mucho a nuestra gente, y eso demuestra el nivel de experiencia y talento que hay aquí en Portland. Estoy realmente orgulloso de nuestro personal”, afirmó McAllister.
El proceso de transición no ha estado exento de desafíos. Las primeras aeronaves llegaron con retrasos y sin órdenes técnicas definitivas, lo que obligó a los técnicos a trabajar con documentos provisorios y apoyo directo de Boeing. Sin embargo, con la llegada regular de nuevos aviones y la finalización de los manuales técnicos, el ritmo de adaptación se ha acelerado notablemente.
“Estamos en pleno proceso de codificación de combate de estos aviones”, explicó McAllister. “Todavía los operamos en estado de prueba… pero estamos cerca”.
Formación de pilotos y proyección internacional
El mayor Jonathan Taylor, piloto instructor con experiencia tanto en el modelo C como en el EX, destacó las diferencias entre ambas plataformas: “Es como volar dos aviones distintos. Hay que mantenerse muy actualizado en procedimientos y conocimientos”. Taylor integra un equipo de diez instructores responsables de capacitar a los pilotos que migran del F-15C. Hasta el momento, ya se han entrenado 14 de los 32 pilotos planificados.
Además del cambio local, la unidad se prepara para brindar apoyo a la Base Aérea de Kadena, en Okinawa (Japón), donde el modelo C ya ha sido retirado. Portland jugará un papel clave en la formación de los primeros pilotos e ingenieros japoneses que operarán el F-15EX.
“Recibimos un flujo constante de personal de Kadena que viene a entrenarse con el nuevo avión, ya que no tienen más F-15C disponibles”, detalló McAllister.
Un salto tecnológico evidente
La incorporación del F-15EX Eagle II también avanza en el ámbito de la integración operativa. En abril, el Ala 142 llevó uno de sus cazas a la Base Aérea de Nellis para participar por primera vez con una unidad de línea en la Escuela de Armas de la Fuerza Aérea.
McAllister no escatimó elogios sobre las capacidades del nuevo avión: “Los motores, los controles de vuelo, los sensores, la aviónica y su capacidad de portar más armamento… Es otro nivel. Basta ver un despegue para notar la diferencia con el modelo C”. Taylor coincide: “Es aproximadamente un 30 % más potente que su predecesor”.
El futuro del F-15EX
Con la llegada del quinto avión previsto para este mes, el foco ahora estará puesto en completar la calificación de escuadrón, colocar al F-15EX en estado de alerta para operaciones de defensa nacional, y fortalecer el vínculo estratégico con Japón.
El F-15EX Eagle II se consolida así como un pilar fundamental del poder aéreo estadounidense, teniendo en cuenta que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos busca tener a disposición una cantidad total de 104 de estas aeronaves, y Portland se posiciona a la vanguardia de esta nueva era tecnológica y operativa.
Imágenes a modo ilustrativo.
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