Falando em uma audiência no Congresso dos EUA, autoridades do Departamento de Energia dos EUA e da Marinha dos EUA confirmaram que o programa de reatores para os novos submarinos nucleares classe Columbia e classe Virginia está avançando, o que representa um passo importante para incorporar essas duas plataformas. A notícia chega em um mês em que a Marinha dos EUA finalizou o pedido de seus dois últimos submarinos da classe Virginia Block V, embora também tenha ocorrido apenas algumas semanas após os atrasos significativos na construção do primeiro modelo da nova classe Columbia terem sido anunciados.
Relatando algumas das declarações oficiais de autoridades que compareceram perante o Subcomitê de Forças Estratégicas dos Serviços Armados do Senado, destacam-se aquelas feitas por James McConnell (atual Administrador Adjunto Principal em exercício da Administração Nacional de Segurança Nuclear), que declarou: “A Naval Reactors está aprimorando as capacidades de propulsão nuclear naval para manter a Marinha dos EUA na vanguarda da capacidade de combate, mantendo a capacidade garantida de segundo ataque do ramo marítimo da tríade nuclear e construindo a próxima geração de infraestrutura de propulsão nuclear naval para sucesso operacional contínuo.”
Por sua vez, o almirante William Houston, que atua como diretor de Propulsão Nuclear Naval, detalhou que durante 2024 foram feitos progressos significativos na construção dos núcleos que serão instalados nos três primeiros submarinos da classe Columbia; o segundo e o terceiro ainda estão sendo fabricados. Ele também indicou que sua divisão recebeu os vários componentes que farão o reator se adequar ao cronograma estabelecido, o que permitirá avançar em futuros testes de projeto e confiabilidade com o reator do navio líder da classe, de acordo com os planos originais.
Expandindo outras questões relevantes, vale destacar que também foi feita referência à construção de uma nova instalação chamada Naval Spent Fuel Handling Facility, que deverá recapitalizar as capacidades dos Naval Reactors para gerenciar os resíduos gerados pelo combustível nuclear já utilizado pelos reatores; obras cuja conclusão está prevista para a próxima década. Em suma, o próprio Almirante Houston explicou que os EUA têm um fornecimento garantido de urânio enriquecido até 2050, embora devam planejar agora e a longo prazo para garantir esse recurso essencial para datas posteriores.
Voltando ao que foi mencionado inicialmente sobre o status do programa do submarino Virginia, deve-se lembrar que a Marinha dos EUA confirmou no final do mês passado que concluiria a compra dos dois últimos exemplos da variante Block V, ou seja, o futuro USS Baltimore (SSN-212) e USS Atlanta (SSN-813); com um investimento de 18,5 bilhões de dólares. Assim como as outras 10 unidades da classe, elas serão fabricadas pelas empresas locais General Dynamics Electric Boat Corp. e Huntington Ingalls. Uma vez concluído, o próximo passo do programa seria avançar com a produção do chamado Bloco VI, que seria composto por cerca de 10 submarinos.
Por fim, revisando brevemente o status do programa Columbia, é inevitável mencionar o atraso estimado entre 12 e 18 meses na construção do futuro USS District of Columbia (SSBN-826); o primeiro do gênero. Como informamos em abril, a Marinha dos EUA espera poder comissionar o submarino até 2029, enquanto os futuros USS Wisconsin (SSBN-827) e USS Groton (SSBN-828) devem aderir mais rigorosamente a um cronograma que estipula sua chegada às mãos da instituição em 2032 e 2034.
*Imagens utilizadas para fins ilustrativos
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