De acordo com sugestões recentes de autoridades da Força Aérea dos EUA, a agência está considerando revisar sua estratégia de implantação para seus futuros mísseis balísticos intercontinentais Sentinel, considerando que os planos originais de usar silos nas instalações de lançamento atualmente construídas não seriam a melhor opção para seu armazenamento. Se for assim, a decisão não só representaria um desafio significativo para a construção de novas instalações, mas também um aumento considerável nos custos associados a um programa que já havia excedido significativamente seus limites orçamentários iniciais.
Vale lembrar que a instituição planejava realizar um ambicioso programa de renovação de um total de 450 silos atualmente utilizados para a implantação de mísseis Minuteman III, mas, à medida que o programa avança, eles não parecem ser adequados para abrigar futuros mísseis Sentinel. Como afirmou o General da Força Aérea Thomas Bussiere: “Parte do requisito original, quando este programa começou há 10 anos, era reutilizar silos de mísseis em bases de lançamento. Acreditava-se que seria mais eficiente, mais econômico e mais rápido. Surpreendentemente, quando se analisa a situação, essa pode não ser a solução.“
A questão não é de forma alguma menor, considerando que parte da decisão do Congresso de continuar o programa Sentinel, apesar da violação das regulamentações estabelecidas pela Lei Nunn-McCurdy, se deve à economia de custos prevista que resultaria da reforma do silo mencionada anteriormente. Nessa linha, a Força Aérea dos EUA já havia relatado aumentos de custo unitário por míssil superiores a 25% em comparação ao orçamento de aquisição legal, portanto, adicionar o investimento necessário para novos silos poderia representar uma ameaça significativa à continuidade do programa.
Ampliando os detalhes, a mídia especializada relata que a intenção da Força Aérea dos EUA era adquirir um total de 634 mísseis Sentinel, aos quais outros 25 seriam adicionados para testes. Desse número, estima-se que cerca de 400 exemplares seriam distribuídos em diversas partes do país, principalmente na região conhecida como Grandes Planícies; região na parte central dos Estados Unidos continentais que inclui os territórios do Colorado à Dakota do Norte.
Além disso, revisando em termos simples as razões para o aumento de custos acima mencionado, o General Bussiere explicou que a implantação dos sistemas Sentinel consiste em um total de quatro partes: as instalações, o míssil, o equipamento de apoio e as ogivas com as quais serão equipados. Os problemas concentram-se no primeiro deles, responsável por grande parte do estouro de 81% dos custos estimados em relação aos valores previstos no programa; o que é estimado como um acréscimo aos esforços para renovar as capacidades nucleares, cujo custo será de cerca de US$ 946 bilhões para ser concluído. Em suma, com os vários processos de revisão descritos, a força não será capaz de cumprir o cronograma estipulado em seus planos, que estabeleceram 2029 como o ponto em que a capacidade operacional inicial deveria ser alcançada.
Por fim, deve-se observar que, embora essas questões sejam resolvidas, os EUA precisarão continuar investindo quantidades significativas de recursos em seus mísseis Minuteman III existentes para sustentar suas capacidades de dissuasão nuclear. Sobre isso, o General Bussiere declarou: “À medida que fazemos a transição do Minuteman III para o Sentinel (…), precisamos manter um número mínimo de ICBMs em alerta para todo o país. E será uma combinação harmoniosa de operações, manutenção, aquisição e, como você sabe, um grupo de parceiros que fazem parte deste programa para garantir que tudo corra bem.”
*Imagens utilizadas para fins ilustrativos
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