El primero de los nuevos helicóptero AW169 fabricados localmente por PZL-Świdnik (subsidiaria de Leonardo Helicopters) para las Fuerzas Armadas de Polonia ha realizado con éxito su primer vuelo de prueba, marcando un hito clave en el programa de modernización de helicópteros militares del país europeo. Este ensayo forma parte de los procedimientos para verificar la conformidad de la unidad con la configuración de diseño establecida por el operador.
El programa se inició tras la adjudicación de un contrato por parte del Ministerio de Defensa de Polonia a Leonardo en julio de 2022, valorado en US$ 1.760 mil millones, con el objetivo de reemplazar la antigua flota de helicópteros Mi-8/17 y W-3 Sokół. El acuerdo incluye la entrega de 32 unidades, distribuidas en veintidós (22) AW149 y diez (10) AW169, con una opción para adquirir 11 unidades adicionales. El primer helicóptero del programa salió de la línea de ensamblaje final en la planta italiana de Vergiate en 2024.
Como parte del acuerdo, se implementó un plan de transferencia tecnológica que incluyó la formación de ingenieros polacos en Italia y la adaptación de las instalaciones de PZL-Świdnik para la fabricación de componentes críticos. Con décadas de experiencia en la producción de helicópteros, incluyendo el SW-4 y partes del AW101, la empresa polaca fue designada para ensamblar los AW169 y AW149, logrando un 40-50% de contenido local. Este proyecto no solo implica la producción completa de los helicópteros en Polonia, sino también el establecimiento de una base industrial para su mantenimiento y modernización futura.
A diferencia de otros programas de defensa polacos afectados por la guerra en Ucrania, este proyecto ha mantenido sus plazos sin retrasos significativos. Además, el personal de pilotos y técnicos polacos ya ha completado su capacitación en Italia, lo que acelerará la puesta en servicio operativo de los helicópteros.
Jacek Libucha, presidente de PZL-Świdnik, destacó que: “El 14 de abril de 2025 es una fecha crucial para nosotros, marcando otro logro estratégico de la planta de Świdnik. Este helicóptero, el más moderno del mundo en su categoría de peso, es el resultado de años de planificación y esfuerzo. Tenemos la capacidad completa para producir, probar y modernizar estas aeronaves según las futuras necesidades del Ejército Polaco”.
Por su parte, Gian Piero Cutillo, director general de Leonardo Helicopters, añadió: “El contrato del AW149 es un ejemplo de excelente cooperación entre Italia y Polonia. La eficiencia de la cadena de suministro y la colaboración con el usuario han permitido iniciar a tiempo la fase de entrenamiento. Este éxito nos motiva a explorar iniciativas similares para futuros programas”.
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