A empresa GE Aerospace comunicou que, nos próximos dias, entregará os primeiros motores F404-IN20 fabricados nos Estados Unidos à Hindustan Aeronautics Limited (HAL) para equipar os novos caças LCA Tejas Mk-1A da Força Aérea da Índia. Este anúncio marcaria o fim dos atrasos que a empresa vinha enfrentando devido a problemas logísticos e na cadeia de suprimentos, entre outros mencionados nos últimos meses, que retardaram o cronograma de entregas das novas aeronaves de combate indianas.
A Força Aérea da Índia está trabalhando em um programa ambicioso e problemático que busca renovar sua frota de caças com modelos autóctones que possuam um maior número de componentes de fabricação local. Embora o objetivo fosse incorporar um total de 83 LCA Tejas Mk-1A, com a previsão de receber as primeiras unidades em março de 2024, o cronograma original foi atrasado por diversos fatores, incluindo a entrega dos motores F404.
Os novos motores F404 para os LCA Mk-1A da Força Aérea da Índia (IAF) fazem parte de um pedido realizado em fevereiro de 2021 de 99 unidades, por um valor próximo a USD 716 milhões, que serão destinados às 83 aeronaves mencionadas anteriormente. Projetados especificamente para o caça monomotor e sendo a variante de maior empuxo dentro da família F404, os primeiros motores deveriam ter sido entregues a partir de 2023, com uma cadência de 16 unidades por ano. No entanto, isso não se concretizou devido ao impacto provocado pela pandemia de COVID-19.
Esse fator causou atrasos e problemas para a HAL cumprir os prazos, devido ao atraso no fornecimento dos motores da aeronave por parte da GE Aerospace. A General Electric havia afirmado que o atraso se devia ao fato de que: “A indústria aeroespacial continua enfrentando pressões sem precedentes na cadeia de suprimentos”. No entanto, após dois anos, este projeto começou a ver uma luz no fim do túnel quando, no início de novembro de 2024, a GE anunciou que finalmente poderia realizar a entrega dos motores GE F404 no mês de abril de 2025.
Agora, com a notícia confirmada, destacou-se que o primeiro motor foi entregue a uma equipe da HAL em Lynn, Massachusetts, e chegará à Índia nos próximos dias. Quanto aos demais, a GE Aerospace afirmou que planeja entregar 12 motores este ano.
Quanto ao projeto dos novos caças, a Força Aérea planeja encomendar um novo lote de 97 unidades adicionais do Mk-1A, por um custo estimado de 67.000 milhões de rúpias, com o objetivo de acelerar a substituição de seus antigos aviões MiG-21. Para garantir as entregas no prazo, a empresa indiana também investiu em três novas linhas de produção nas localidades de Nashik e Bangalore, visando a fabricação de 24 aeronaves por ano.
Por ora, também deve ser destacado que a Índia conseguiu apresentar quatro dessas aeronaves no evento Aero India 2025, as quais voaram em formação diante de um grupo de espectadores e do atual ministro da Defesa do país, Shri Raj Nath Singh. Essas aeronaves utilizaram propulsores da categoria B, remanescentes de um acordo anterior com a mencionada empresa norte-americana. Por outro lado, entre as melhorias mais visíveis, destaca-se a incorporação de um novo radar AESA, o modelo Uttam, de fabricação local. Além disso, serão adicionadas novas capacidades de guerra eletrônica, modificações na estrutura da aeronave e uma nova aviônica.
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