A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) suspendeu temporariamente as entregas da aeronave de reabastecimento KC-46 Pegasus depois que a Boeing detectou rachaduras nas dobradiças das asas de quatro novas aeronaves durante uma inspeção. As unidades deveriam ser enviadas ao Centro de Entrega Militar, mas foi tomada a decisão de iniciar uma inspeção de toda a frota de 89 aeronaves atualmente em serviço. No entanto, a Força Aérea declarou: “Os danos não representam um problema de segurança de voo; No entanto, as rachaduras identificadas devem ser reparadas antes que a aeronave possa operar novamente.”
O KC-46 Pegasus é um derivado do Boeing 767, uma versão selecionada pela Força Aérea dos EUA no programa KC-X em 2011, que já era conhecida por ser propensa a desenvolver rachaduras nas dobradiças dos ailerons ao longo do tempo. Neste contexto, o programa, que recebeu a designação KC-46A, projetado para substituir o antigo KC-135 Stratotanker, está sob vigilância desde seu início devido a outras dificuldades técnicas e estouros de custos significativos. Por exemplo, seu caminho para a operacionalização foi dificultado por defeitos de software e falhas em seu sistema de reabastecimento, entre outros, o que prolongou o período de implantação do petroleiro. Além disso, o último relatório da Diretoria de Testes e Avaliação Operacional (DOT&E), que declarou que o KC-46A “não atende a muitos de seus critérios de adequação”.
Tendo feito seu primeiro voo em 2015, as deficiências causaram perdas de mais de USD 7 bilhões para a Boeing, e até pelo menos janeiro de 2024 o KC-46 tem um total de seis deficiências de Categoria 1, o que significa que grandes perdas podem ocorrer de acordo com a Força Aérea dos EUA. Apesar de tudo isso, a USAF manteve o pedido de aeronaves adicionais, entendendo que no final de 2023 a USAF solicitou um total de 15 unidades, e um ano depois fez uma nova compra de mais 15 KC-46 Pegasus por um valor de US$ 2,38 bilhões. Até o momento, a Força Aérea incorporou 89 unidades, que estão em serviço, e fazem parte de um total de mais de 170 aeronaves que planeja adquirir.
Devido à pausa, ainda não há informações sobre a retomada das entregas ou como essa situação afetará a frota atual de aeronaves de reabastecimento. Como explicamos, a situação já se encontra em estado de urgência devido aos atrasos que se acumulam há anos e considerando que eles substituirão os aposentados KC-10 e KC-135 que estão atualmente em serviço.
Por fim, como parte dos marcos alcançados nos últimos anos, uma aeronave registrou a primeira implantação da plataforma na América do Sul para participar do Exercício Multinacional CRUZEX 2024, no Brasil, em apoio aos caças F-15C Eagle da Guarda Aérea Nacional. Além disso, como parte do fortalecimento da presença militar dos EUA no Oriente Médio, a USAF enviou uma aeronave para a região pela primeira vez para dar suporte às aeronaves atualmente presentes em operações de dissuasão.
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