Na última segunda-feira, o Ministério da Defesa e a Força Aérea Argentina celebraram a apresentação do primeiro F-16BM Fighting Falcon adquirido da Dinamarca. Oficialmente designada “número 25”, é a primeira aeronave do programa destinado ao treinamento e orientação de pilotos, tripulações, mecânicos e técnicos com o novo sistema de armas. Por ocasião deste marco, a empresa americana Lockheed Martin deu as boas-vindas à Argentina como nova operadora do caça, juntando-se a um número significativo de países por meio de suas redes sociais.
Até hoje, nas suas diversas versões, o F-16 continua sendo a espinha dorsal de muitas forças aéreas ao redor do mundo. A aeronave, que fez seu primeiro voo em 1974, continua em produção em sua variante mais moderna, o Block 70-72, pela Lockheed Martin, que substituiu o fabricante original General Dynamics.
Com a aquisição de 24 aeronaves F-16A/B MLU da Dinamarca, país que também está transferindo os seus caças para a Ucrânia, ao mesmo tempo em que avança na incorporação da nova aeronave F-35 Lightning II de quinta geração, a Argentina se junta a um importante grupo de operadores em nível internacional.
Em nível local, a Força Aérea Argentina se torna a terceira operadora na América do Sul da aeronave de combate fabricada nos Estados Undios. A primeira, no início da década de 1980, foi a Força Aérea Venezuelana (hoje Aviação Militar Bolivariana), com o objetivo de proteger instalações petrolíferas de possíveis ataques de aeronaves de combate cubanas.
A Força Aérea Chilena mais tarde se tornou a segunda operadora do F-16, quando decidiu comprar dez F-16C/D Block 50; complementado por outro lote de F-16AM/BM MLUs comprados de segunda mão aos Países Baixos.
Voltando à Argentina, que se tornará o terceiro operador regional do F-16, espera-se que este primeiro exemplar, um F-16BM Block 10 de dois lugares, seja utilizado para o treinamento dos primeiros pilotos e tripulações no novo Centro de Treinamento que está sendo construído na VI Brigada Aérea em Tandil, província de Buenos Aires.
Por fim, o primeiro lote de F-16A/B MLU, que seria composto por seis unidades (quatro F-16B e dois F-16A), deverá chegar ao país até o final deste ano de 2025; Estão planejadas entregas subsequentes de 6 cópias até que a incorporação de todas as 24 cópias seja concluída.
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