Teniendo como marco la realización de una nueva edición de la Feria Internacional del Aire y del Espacio (FIDAE), la cuál se está llevando a cabo en Santiago de Chile, la empresa estadounidense Shield AI ha traído la versión mas avanzada de su drone V-BAT para traccionarla como candidata para equipar a las diferentes Fuerzas Armadas Sudamericanas. Desde Zona Militar hemos dialogado con Brandon Tattersall, quién se desempeña como ingeniero de soluciones en la mencionada compañía, una de las fuentes mas familiarizadas con las capacidades del sistema no tripulado presentado en la feria.
Consultado inicialmente respecto del motivo por el cuál el V-BAT sería un buen candidato para equipar a las Fuerzas Armadas de la región, desde Shield AI se señaló: “La razón por la que el VBAT es una buena solución para Latinoamérica es porque está especialmente diseñado para trabajar bien en los espacios expedicionarios y marítimos. Puedes montarlo y pasar a operarlo en 30 minutos. Puedes montar todo el sistema en un pequeño chasis de camión o en camionetas. Puedes lanzarlo y recuperarlo en el mar, y tiene un número de capacidades que son muy útiles para las Armadas latinoamericanas y las Guardias Costeras, especialmente en misiones de vigilancia en el mar por largos períodos de tiempo con los sensores ópticos y radar.”
Por otra parte, desde la compañía se destacó que el sistema no requiere de grandes infraestructuras para poder ser operado, lo que facilitaría su despliegue desde instalaciones que no deban ser sometidas a grandes trabajos de readecuación. Según describe el propio Tattersall, los nuevos V-BAT pueden desplegarse y recuperarse en pistas de tan sólo 5×5 metros, lo que además se ve reforzado por la mencionada capacidad de llevarlo a cabo en tan sólo 30 minutos.
El ingeniero señalaba también: “La búsqueda a largas distancias con los sensores ópticos, como pueden ver aquí, es muy efectiva para encontrar objetivos en el mar. Si tenemos un barco de pesca o un barco de contrabando, por ejemplo, los podemos detectar a un rango mayor de más de 20 millas náuticas usando solo los sensores ópticos. Una vez que hayamos encontrado el objetivo, podemos seleccionarlo con el operador y la cámara principal se orientará automáticamente (…) Es mucho más económico de operar que un helicóptero. Podemos volar por más de 12 horas y en una sola vuelta quemaremos aproximadamente 20 litros de combustible.”
En una etapa posterior de la entrevista, consultado por las diferencias existentes entre el modelo mas moderno del V-BAT (el 5.3), con otros modelos previos como lo es la variante 5.1 utilizada por Colombia, desde Shield AI se destacaba: “La tecnología 5.3 ya incluye el VIDAR (…) Las cámaras son fijas, así que siempre están mirando hacia adelante y no pierden nada. Mientras la cámara principal está mirando algo, estas continúan detectando nuevos objetivos (…) Hay un sistema de reconocimiento de objetivos automatizado que permite que el operador sepa que hay algo ahí y le da una pequeña imagen de thumbnail para que el operador pueda elegir si necesita mirar más cerca.“
Cabe destacar que en variantes previas, la capacidad recién mencionada podía ser instalada sobre los drones a través de un pod adicional, lo que limitaba la capacidad de carga de la plataforma y no necesariamente contaba con las mismas cualidades del sistema VIDAR mas moderno. El aspecto de la carga también ha sido abordado por Tattersall, quién señaló que los nuevos drones ahora tienen una capacidad que gira en torno a los 18 kilogramos, lo que es un aumento considerable en relación a los 5 kilogramos que antes podían portar.
A modo de cierre, desde la compañía se expresó: “Shield AI ofrece este tipo de productos o intenta mostrarlos en otros países, como Argentina, Chile, Brasil. Bueno, tenemos a nuestro equipo de Latinoamérica y demostramos nuestras capacidades a lo largo de la región. Colombia es nuestro primer cliente y estamos esperando trabajar con cualquier país de Latinoamérica que necesite un drone expedicionario o marítimo.”
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