La edición 2026 de la Feria Internacional del Aire y del Espacio (FIDAE), en Santiago de Chile, encuentra a ENAER inmersa en un contexto propicio para desarrollar y expandir sus capacidades. Previo al inicio de la feria internacional, la cual comenzó el pasado 6 de abril, la firma, junto a la Fuerza Aérea de Chile (FACh), presentó el nuevo avión de instrucción T-40 Newén, destinado a reemplazar a los históricos T-35 Pillán en la formación de pilotos militares.
Por tal motivo, Zona Militar dialogó con Alberto Alfaro, encargado de Marketing y Medios de ENAER, quien brindó un acabado panorama del presente que atraviesa la empresa, así como de la actualidad de los principales programas y proyectos que serán puestos en curso, tales como, además del desarrollo del T-40, los estudios para un nuevo avión turbohélice y un dron modular de uso dual, así como el avance en la modernización de los Hércules KC/C-130H y las perspectivas de cara a la esperada modernización de los F-16 chilenos.
ZM: Con motivo de la reciente presentación del nuevo T-40 Newén: ¿ Qué significa este nuevo desarrollo para la industria aeroespacial de Chile ?
“Significa muchas cosas, porque desde el año 84, cuando se inicia la empresa —y cuando se firma el primer contrato que tuvo ENAER—, ese fue el Pillán. Entonces fue la producción de este Pillán, después terminó en el año 2014, con los últimos ejemplares entregados a la Fuerza Aérea de Chile y a distintos países. Desde esa fecha hasta ahora no se había trabajado en un proyecto para desarrollar una aeronave nueva en Chile. Entonces, significa retomar la industrialización aeronáutica en Chile.
De la misma forma, lo que ha permitido es que se produzca un salto tecnológico, ya que todo el desarrollo del Pillán —todo el diseño, todo lo que se ha ido generando— ha permitido integrar nuevas tecnologías. Toda una suite de software que permite acelerar el diseño; ya no se hace en papel, con planos, ahora es todo digital, lo que permite una transmisión directa entre el área de diseño y las áreas productivas. Eso no existía y se implementó gracias al Pillán II.
Y, a su vez, ha llegado nueva maquinaria que permite pasar de los tornos que tenemos —que permiten hacer muchas cosas— a nuevas capacidades, como, por ejemplo, un autoclave de última tecnología que permite fabricar alas completas y estructuras grandes de materiales compuestos. Entonces, el T-40 Newén ha significado dar un salto nuevamente, actualizar las tecnologías de la empresa, actualizar las capacidades de diseño y volver a industrializar Chile como fabricante de aeronaves.”
ZM: Teniendo en cuenta que ya se realizó el roll-out de la aeronave, ¿ en qué estado se encuentra el programa de cara al inicio de los vuelos de prueba, a finde avanzar con su entrega a la Fuerza Aérea de Chile e iniciar su producción ?
ZM: El primer vuelo del T-40 Newen está pensado para fines del próximo año, 2027. El segundo semestre del 2026, primer semestre del 2027 y hasta más o menos noviembre, lo que va a pasar a un proceso de certificación. El primero tiene toda una etapa de pruebas en tierra; son más de 1.300 controles que se deben hacer en distintas estructuras para certificar la cantidad de horas de vuelos. Todo eso esperamos lograrlo en este período para finales del próximo año que vuele, y luego iniciar la producción en serie.
ZM ¿cuántas unidades contempla para renovar todo el segmento de instrucción de la Fuerza Aérea de Chile? A lo cual, ¿va a haber una transición entre Pillán y Newén?
“… 34 aeronaves, y se espera volver a repetir el éxito de Pillán, entonces venderlo a otros países. Y hay un programa de transición entre Newen y Pillán, pero eso lo maneja la Fuerza Aérea.”
ZM: ¿ Cuánto tiempo va a durar ese proceso o lo tienen contemplado ya?
“2027 el primer vuelo; a final del 2028 debíamos estar entregando el primer grupo de aeronaves, que son seis, y ahí se va haciendo la transición.”
¿Cuándo tendrían la flota completa?
“2032, 2033, más o menos. Ahí deberíamos tener ya 100% de la Fuerza Aérea con el T-40 Newen y retirados los T-35 Pillán. Que el Pillán no deja de volar en todo caso; va a seguir en los otros países que vuelan. Nosotros vamos a seguir soportándolo, seguir renovándolo, seguir actualizándolo. En Paraguay ahora estamos desarrollando una aviónica glass cockpit para implementar a todos los operadores y resolver problemas de obsolescencia, como es normal en aeronaves tan antiguas“
ZM: Regresando a la presentación del T-40, durante esta el director ejecutivo, Henry Cleveland Cartes, anunció que ENAER se va a embarcar, primero pasando por un estudio de requerimientos y factibilidad, en un nuevo turbohélice. ¿ Qué podría contarnos al respecto ?
“Sí, ayer se firmó el convenio y las cartas de intención con la Fuerza Aérea, Armada y ENAER para el desarrollo de este avión turbo, por lo tanto podríamos decir que ya es un hecho que va a partir. Parte, igual que el Newen, de un estudio básico de inversión e ingeniería. ¿Qué va a salir de ahí? Va a salir alguna propuesta de modelo de avión turbo, cuánto sería la inversión que se debe realizar, y los diseños. Si todo eso se aprueba, ya pasamos a la producción. Es el mismo esquema“.
ZM: Teniendo presente que es un segmento muy competitivo, ¿ ENAER se asociaría con otra empresa para encarar este proyecto o lo haría sola ?
“Hasta el momento la idea es comenzar un desarrollo desde cero. Ahora, en el estudio de diseño, en el estudio básico de inversión que te comento, puede que cambie esa situación y a lo mejor seleccionemos una plataforma que modifiquemos y la hagamos trabajar para que cumpla el rol turbo. Pero en un principio es un diseño desde cero hecho por ENAER“.
ZM: ¿Esto vendría a reemplazar a los Pilatus, que ya son bastante antiguos?
“PC-7 en la Armada, y se integraría también esta capacidad de la Fuerza Aérea”
ZM: ¿Y esta capacidad de la Fuerza Aérea en qué etapa de la instrucción se integraría?
“Debería estar entre T-40 Newen y Super Tucano (…) Lo que se busca en realidad es evitar que pase lo mismo que con el Pillán, que fabricamos un avión, pasaron 40 años y recién estamos haciendo el otro. Lo que se está haciendo es un desarrollo de fabricación aeronáutica continua. Y se está desarrollando todo este plan donde están T-40 Newen, el avión turbo, drones y seguir adelante“.
ZM: Comparando con la Fuerza Aérea de hace 40 años atrás, que pasaban del Mentor al T-37, aquí esto podría ser el Newen y este nuevo avión para luego pasar al Super Tucano.
“Sería más o menos la secuencia, sería como cuando la Fuerza Aérea tenía el C-101”.
ZM: Como sucedía con esta aeronave, ¿ se contempla la integración de armamento ?
Eso es parte del estudio básico de inversión. Lo que nosotros hacemos en el estudio básico de inversión es recibir los requerimientos de alto nivel y los requerimientos de la Fuerza Aérea y de la Armada, que seguramente van a pedir alguna capacidad de armamento, colgar algún tipo de equipo en el ala, y eso es lo que nosotros tenemos que cubrir en nuestro diseño.
ZM: En cuanto a los desarrollos actuales, ¿en qué estado se encontraría la actualización del NP2000 de los K/C-130 de la FACh?
“ENAER ya ha hecho cuatro aviones para la Fuerza Aérea. Cuatro C-130 ya los modificamos y está en proyecto modificarlos todos. En el mundo somos la segunda empresa que tiene este desarrollo. Eso abre un mercado grande porque todos los aviones C-130 Legacy van a tener que ir a este tipo de soluciones, por lo tanto, tenemos esa capacidad y eso es bueno para nosotros y lo seguimos manteniendo. En este momento tenemos un programa con la Fuerza Aérea, y se pueden incluir nuevos clientes.
ZM: Junto con el desarrollo del turbohélice, también se mencionó el desarrollo de un drone de uso dual, escalable, modular, ¿Qué podrías decirnos por ahí en ese sentido?
“Ese es el proyecto que se viene, al igual que el avión turbo, con la misma mecánica: estamos esperando los requerimientos de alto nivel de las distintas instituciones para generar los diseños que podrían salir de esto. Chile es un país largo, tenemos una frontera gigante; cada frontera, norte, centro, sur, tiene distintas cualidades. En el norte tenemos mucho que vigilar por paso ilegal y todo ese tema. En el sur también tenemos áreas que vigilar, pero tiene otras condiciones: viento, distintos tipos de tolerancia. Entonces son distintos tipos de plataformas que seguramente se van a diseñar y se van a desarrollar. Entonces ese es el enfoque que se viene del proyecto”.
ZM ¿Y estaría definido solamente a drones de vigilancia?
“Todavía no lo sabemos. Como le digo, depende de los requerimientos que nos soliciten. Lo bueno es que la industria chilena tiene la capacidad de desarrollar lo que nos pida, y buscar algún tipo de solución o aliarnos con alguien que la pueda tener. Por lo tanto siempre esperamos que nos lleguen primero los requerimientos y en base a eso desarrollamos”.
ZM: Por último, te quería consultar por la actualidad del programa F-16. ENAER participa actualmente en mantenimiento del avión, fabricación inclusive de piezas, y teniendo en cuenta que ya la plataforma, lo que es el Block 50, ya cumplió 20 años este año, sumado a los MLU. De cara a una potencial modernización de los aviones, ¿Tendrías algo para comentarnos al respecto? ¿Qué rol podría ocupar ENAER en ese sentido en caso de que estén los fondos habilitados y se avance con la modernización?
“En ese sentido, ENAER ya mantiene los F-16, tiene esas capacidades. Nosotros tenemos una agrupación en el norte, en instalaciones de Fuerza Aérea, donde hacemos ese mantenimiento y lo soportamos. Por otro lado, también en el pasado hemos fabricado para Lockheed Martin piezas de F-16. Tenemos esa capacidad de fabricar; nuestra capacidad productiva está certificada por Lockheed Martin para fabricar de acuerdo al estándar de ellos. Por lo tanto, si hay que fabricar algo, lo podemos hacer.
Como te digo, tenemos esta capacidad de mantenimiento de F-16 en el norte, con nuestra gente en instalaciones de Fuerza Aérea, y por supuesto, de los programas de modernización que estén puestos en FACH vamos a ser parte. El proyecto va a implicar incorporar algunas capacidades. Pero está ahí en carpeta y se está viendo, y participaríamos si sigue avanzando”.
*Agradecimiento a Alberto Alfaro, encargado de Marketing y Medios de ENAER.
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