Las aeronaves que marcaron un hito en la historia de la aviación, los A-10C Thunderbolt II, realizaron su última demostración en el Festival Aéreo Luke Days antes de su retiro, marcando un punto de inflexión para la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF) y para la comunidad vinculada históricamente al empleo de esta aeronave. El evento se desarrolló en la Base Aérea Luke, Arizona, donde los pilotos del 357.º Escuadrón de Caza realizaron su sobrevuelo final mientras avanza el proceso de desprogramación de la plataforma.
Durante la demostración, los A-10C Thunderbolt II provenientes de la Base Aérea Davis-Monthan ejecutaron una muestra de capacidades de combate como cierre simbólico de una etapa operativa que se ha extendido por décadas. Detrás de esta presentación se encuentra una transformación mayor que la USAF impulsa desde hace años para modernizar su flota y adecuar sus misiones a escenarios contemporáneos de mayor complejidad.
El retiro progresivo del A-10 ha sido debatido desde la década de 1980, cuando la institución comenzó a analizar cómo incrementar su capacidad de respuesta y letalidad mediante aeronaves más versátiles. Si bien el modelo no desaparecerá por completo, la Base Aérea Davis-Monthan se despedirá definitivamente del sistema antes de que finalice el año, consolidando el proceso de transición hacia plataformas como el F-35A Lightning II.
Los pilotos del A-10 que participan de esta transición acumulan años de experiencia en apoyo aéreo cercano, una capacidad que ahora trasladarán a nuevos destinos dentro de la Fuerza Aérea. Luke AFB continuará desempeñando un rol central como centro de formación de pilotos de combate, especialmente durante la llegada de aviadores que comenzarán su adiestramiento en el F-35A Lightning II.
El mayor Nathan “ED” Mazurowski, instructor del 357.º Escuadrón de Caza, vivió un momento significativo al sobrevolar por última vez la base donde iniciará su entrenamiento en el F-35A. “La aeronave está cambiando, pero la mentalidad no”, afirmó. “La disciplina y la precisión que aprendimos aquí se aplican en cualquier lugar”, agregó al reflexionar sobre el cierre de esta etapa.
Su compañero, el mayor Jose “SHUCO” Paiz Larrave, también instructor de A-10, señaló que este proceso está cargado de emociones para toda la comunidad. “Esta comunidad es incomparable”, expresó. “Todos los que vuelan el A-10 lo hacen con pasión por la aeronave y por la misión que cumple”. Próximamente, Paiz Larrave será destinado nuevamente a la Base Aérea Sheppard, Texas, para desempeñarse como instructor de T-38 Talon.
El retiro operacional del A-10C Thunderbolt II contrasta con su relevancia reciente en Medio Oriente, donde continúa desplegado en el marco de la Operación Epic Fury. Allí ha ejecutado ataques contra embarcaciones rápidas iraníes en el Estrecho de Ormuz, según confirmó el jefe del Estado Mayor Conjunto estadounidense, general Dan Caine. “El A-10 Warthog ya está participando en los combates en el flanco sur y está cazando y destruyendo lanchas de ataque rápido en el Estrecho de Ormuz (…) Seguimos persiguiendo y destruyendo activos navales, incluyendo más de 120 buques y 44 minadores”, afirmó.
En días recientes, rastreos independientes también han detectado movimientos de nuevas unidades A-10C Thunderbolt II hacia el Medio Oriente y Europa, evidenciando que la plataforma continúa operando en misiones activas aun mientras avanza su retiro. Estos despliegues incluyen vuelos hacia bases británicas y preparativos de aeronaves adicionales para cruzar el Atlántico desde EE.UU., reforzando temporalmente las capacidades de la Fuerza Aérea estadounidense en un contexto de seguridad complejo.
*Imágenes obtenidas de DVIDS.
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Goodbye A10 Thunderbolt II, Fue y será del recuerdo de la fuerza aerea mas letal del mundo USAF, vuela alto Big Bird, siempre te vamos a recordar, fuistes y serás un gran guerrero, adiós amigo.