El portaaviones nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78) arribó al puerto de Split, Croacia, luego de completar una escala de trabajo en Souda Bay, Grecia, donde llevó adelante tareas de reabastecimiento, repostaje y reparaciones tras el incendio registrado semanas atrás mientras operaba en el Mar Rojo. Según informó oficialmente el U.S. Naval Forces Europe and Africa, el buque fondeó en la ciudad croata tras transitar el mar Adriático desde Creta, en lo que constituye su segunda visita a Split durante el actual despliegue.
La llegada a Croacia se produce pocos días después de que el portaaviones ingresara a Souda Bay para atender los daños causados por un incendio no vinculado a combate, originado el 12 de marzo en las instalaciones de lavandería del buque mientras apoyaba la Operación Epic Fury. Tal como había informado previamente Zona Militar, el siniestro obligó a retirar temporalmente al Ford del teatro de operaciones en Medio Oriente para iniciar inspecciones técnicas y trabajos de restauración. La escala en Grecia se extendió entre el 23 y el 26 de marzo, período durante el cual personal del Forward Deployed Regional Maintenance Center, incluyendo ingenieros estructurales, arquitectos navales y otros especialistas, realizó una evaluación de reparaciones mientras continuaban las investigaciones sobre el incidente.
De acuerdo con Reuters, el incendio dejó tres marineros heridos, afectó aproximadamente 100 plazas de alojamiento y obligó a la tripulación a continuar desplegada en medio de problemas logísticos adicionales. Entre ellos se mencionaron también fallas en el sistema sanitario del portaaviones durante su despliegue de nueve meses, un dato que volvió a poner el foco sobre el desgaste operativo acumulado por el buque insignia de la clase Ford.
La propia marina estadounidense precisó que, durante la escala en Souda Bay, personal del buque y socios industriales locales trabajaron en la rehabilitación de siete compartimientos de alojamiento alcanzados por el humo y el fuego. Esta fase de reparaciones y recomposición permitió que el portaaviones retomara su tránsito hacia el Adriático y continuara su despliegue dentro del área de operaciones de la 6ta Flota de EE.UU..
El Gerald R. Ford Carrier Strike Group había zarpado de Naval Station Norfolk el 24 de junio de 2025, acumulando desde entonces operaciones en el Círculo Polar Ártico, el Mediterráneo, el Caribe, el Mar Rojo y otros escenarios de interés para Washington. En su actual configuración, el grupo de combate está integrado por el propio USS Gerald R. Ford, el Carrier Air Wing 8, el Destroyer Squadron Two y el destructor clase Arleigh Burke USS Winston S. Churchill (DDG-81), actuando como una de las principales herramientas navales de poder estadounidense en la región.
La nueva escala en Split, aprobada por el gobierno croata, se presenta además como una pausa operativa con componente diplomático y logístico, en una etapa donde el buque ya había realizado una visita anterior a la ciudad entre el 21 y el 26 de octubre de 2025. Así, el regreso del portaaviones a Croacia no sólo marca la salida de una fase de reparaciones iniciada en Grecia, sino también la continuidad de uno de los despliegues más extensos y exigentes que ha enfrentado hasta ahora el CVN-78.
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