A través de la publicación de un breve video en redes sociales, las tropas rusas han dado a conocer lo que sería la primera muestra de que la Fuerza Aérea de Ucrania ya está operando a su primer Saab 340 AEW&C, plataforma que fue transferida por Suecia como parte de un paquete de asistencia militar. El material en cuestión fue publicado por primera vez en una cuenta de la red Telegram, aunque sin estar acompañada de algún tipo de descripción que señale cuando o donde fue capturado el mismo, lo que inicialmente suscitó dudas respecto de su veracidad.
Ampliando en detalles, cabe mencionar que las imágenes muestran a una aeronave equipada con el característico radar de los Saab 340 AEW&C en la parte superior de su fuselaje, el cuál pudo apreciarse con claridad dado que la aeronave volaba durante el día y a relativamente baja altitud. Si bien no ha existido una confirmación oficial por parte de Kiev respecto de la incorporación de este tipo de avión, los analistas occidentales ya han señalado que este tipo de apariciones indicaría que la plataforma ya lleva operando desde hace algún tiempo sobre los cielos ucranianos, incluyéndose además una serie de reportes previos que mostraban la trayectoria hacia el país de una aeronave de similares características e identificada con el nombre WELCOME en plataformas de seguimiento de acceso público.
Resulta de utilidad recordar en este punto, que Suecia comprometió aviones Saab 340 AEW&C para equipar a la Fuerza Aérea Ucraniana en el año 2024, tratándose de una donación enmarcada de lo que era un paquete con un valor estimado de 1.250 millones de dólares. Una vez ello se confirmó, también sería menester considerar un período de formación de aproximadamente un año al cuál debían someterse los pilotos ucranianos, lo que a su vez debía ser acompañado de trabajos en las instalaciones de las bases para poder alojar a dichas unidades.
Para marzo del 2025, funcionarios del Ministerio de Defensa sueco indicaban también que estaban a la espera de que la flota de cazas F-16 donada por aliados occidentales a Ucrania recibiera las modificaciones correspondientes para poder operar con los Saab 340 AEW&C, sin brindar precisiones en términos de cronogramas previstos. Recogiendo algunas de sus declaraciones de aquel entonces: “Las fechas de entrega del ASC890 (NdE: los Saab 340 AEW&C) están vinculadas a cuándo estarán listas ciertas modificaciones del caza F-16 (…) Estamos trabajando de acuerdo con el cronograma original, pero por razones de seguridad no informaremos cuándo y dónde se llevaron a cabo o se llevarán a cabo determinadas acciones.”
Mas allá de estas cuestiones, es importante resaltar que la llegada de esta nueva plataforma representa todo un salto de calidad para la Fuerza Aérea Ucraniana, misma que nunca contó con aeronaves de alerta temprana y control. Como su principal baza, los aviones en cuestión presentan un avanzado radar AESA Saab Erieye capaz de detectar objetivos aéreos y en tierra situados hasta unos 450 kilómetros de distancia, contando además con el poder de mantener fijados a unos 1000 potenciales amenazas aéreas en simultáneo y hasta 500 en superficie.
Como tal, la aeronave junto a su radar ofrecen a las redes de defensa aérea de Ucrania una importante capacidad de detectar ataques con misiles y drones como los que lleva a cabo Rusia frecuentemente, superando así las limitaciones que en ocasiones representa el montañoso terreno para la labor de los radares en tierra; especialmente si estos vuelan a baja altitud. De esta manera, el Saab 340 AEW&C podría consolidarse como los ojos de la flota de cazas F-16 y Mirage 2000 (potencialmente también de cazas Saab Gripen) normalmente empleados en las misiones de intercepción, siendo capaz de seleccionar aquellos que representen una amenaza mayor.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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