Emulando lo realizado durante el año 2024, y en el marco de la actual navegación que está realizando el portaaviones nuclear USS Nimitz, la Cuarta Flota de los Estados Unidos anunció de forma oficial el despliegue del buque líder de la clase homónima alrededor de Sudamérica. Designado oficialmente como Southern Seas 2026, el despliegue del portaaviones en aguas sudamericanas brindará una nueva oportunidad a las armadas del continente para la realización de actividades combinadas en el marco de ejercicios del tipo PASSEX.
“Southern Seas 2026 contará con intercambios entre expertos en la materia y brindará la oportunidad a visitantes distinguidos de naciones asociadas de observar de cerca las operaciones de un portaaviones. Se prevén actividades con Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, México, El Salvador, Guatemala y Uruguay, con escalas portuarias planificadas en Brasil, Chile, Panamá y Jamaica”, indicaron desde la Cuarta Flota de los EE.UU.
“La misión Southern Seas 2026 brinda una oportunidad única para mejorar la interoperabilidad e incrementar la preparación junto a las fuerzas de naciones asociadas en todo el dominio marítimo”, indicó el contraalmirante Carlos Sardiello, comandante de las Fuerzas Navales del Comando Sur de EE.UU./Cuarta Flota de EE.UU. “Despliegues como este demuestran nuestro compromiso inquebrantable con garantizar un hemisferio occidental seguro y estable. Esta misión es un claro ejemplo de nuestra dedicación a fortalecer las asociaciones marítimas, generar confianza y trabajar juntos para contrarrestar amenazas compartidas”.
Actualmente, se preveía originalmente que la circunvalación del USS Nimitz marcaría el último despliegue operacional del portaaviones nuclear, el cual tenía como fecha de retiro original el corriente año 2026. No obstante, tal y como fue señalado previamente, el buque permanecerá en servicio por lo menos hasta el próximo año 2027.
A su vez, la realización de este nuevo Southern Seas, el cual tiene como antecedente reciente el realizado en 2024, cuando el USS George Washington realizó una navegación similar alrededor del continente como parte de su despliegue hacia Japón, marcará la edición número once de esta clase de ejercicios, que tuvo su primera edición en el año 2007.
Por último, el comunicado confirmó que el portaaviones tendrá como escolta al destructor USS Gridley (DDG 101), perteneciente a la clase Arleigh Burke. Es presumible que, conforme se desarrolle el ejercicio, otras unidades de apoyo, como petroleros de flota, se unan a las actividades.
En cuanto a la conformación del Grupo de Ataque de Portaaviones Nimitz, este se encuentra encabezado por el mismo buque de propulsión nuclear, el estado mayor embarcado del Carrier Strike Group 11; el DESRON 9; el ala aérea embarcada Carrier Air Wing (CVW) 17; y el mencionado USS Gridley.
Su ala embarcada estará compuesta por seis escuadrones que operan aeronaves F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler, C-2A Greyhound y MH-60R/S Sea Hawk, a saber:
• Helicopter Maritime Squadron (HSM) 73
• Helicopter Sea Combat Squadron (HSC) 6
• Fleet Logistics Support Squadron (VRC) 40
• Strike Fighter Squadron (VFA) 22
• VFA-137
• Electronic Attack Squadron (VAQ) 139
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