En lo que se configura como un nuevo paso para modernizar sus plataformas terrestres de defensa aérea, el Ministerio de Defensa del Reino Unido ha adjudicado un nuevo contrato a la empresa Thales que le permitirá avanzar en la fase de evaluación para el Sistema Montado de Defensa Aérea de Corto Alcance (MSHORAD), mismo que equipará al Ejército Británico con el fin de sustituir a sus antiguos vehículos antiaéreos Stormer. Según describen los analistas locales, se trata de una etapa en la que deberá quedar definido el diseño final del sistema, eligiendo una plataforma móvil y un lanzador que cumpla con los requerimientos de la fuerza.
Al respecto de ello, la compañía expresaba en un comunicado oficial: “El contrato se firmó con Defence Equipment and Support (DE&S) y representa un importante avance para el Ministerio de Defensa del Reino Unido en la sustitución del actual sistema de misiles autopropulsados de alta velocidad Stormer (HVM SP), que representa la capacidad MSHORAD actual del Ejército Británico.” Si bien no se especificó el monto por el cuál Londres ha adjudicado este nuevo contrato para avanzar a una nueva fase, reportes previos señalan que esta requeriría una inversión de unos 48 millones de libras para llevarse a cabo, trazando planes para que el nuevo sistema esté disponible para el año 2028.
Cabe recordar en este punto, que los sistemas Stormer que el Ejército Británico busca reemplazar se encuentran en servicio desde la década del 1990, desarrollados especialmente para el derribo de aeronaves de ala fija pero también para neutralizar diferentes tipos de helicópteros. Para dicho fin, la plataforma cuenta con un lanzador de ocho tubos, en los cuáles pueden colocarse los misiles de corto alcance StarStreak que también ha desarrollado la propia Thales; mismos que son capaces de neutralizar amenazas situadas hasta unos 7 kilómetros de distancia.
En esas línea, los reportes hasta ahora disponibles indican que el Reino Unido buscaría que el nuevo sistema mantenga la compatibilidad con los mencionados misiles, lo que permitiría que el Ejército Británico aproveche sus inventarios actuales. No obstante, se señala que también se buscaría agregar un nuevo cañón de 30 mm que pueda ser utilizado contra sistemas no tripulados, los cuáles presentan una relación de costo considerablemente menor al de un misil como los que normalmente se emplean para derribarlos. Entre las principales candidatas que son estudiadas por la institución con estos requisitos en mente, está la torreta modular RIwP de la empresa Moog, aunque aún no se ha confirmado cuál será la elegida por Londres.
Por otra parte, en cuanto a la plataforma que brindaría movilidad a este sistema, los analistas apuntan a que el vehículo seleccionado sería aquel que derive del Programa de Movilidad Terrestre que ya tiene en curso el Ejército Británico; con el que se pretende reemplazar a un amplio abanico de modelos ya anticuados. Especialmente, se apuntaría a la obtención de la variante del programa conocida como Vehículo de Movilidad Protegida Media (MPM), a la cuál se integraría tanto el lanzador que finalmente sea seleccionado. Por último, ha de mencionarse que Thales ya se ha asociado con la empresa L3Harris para desarrollar una capacidad de mando y control para los nuevos sistemas de defensa aérea, el cuál debería integrarse con el sistema Agile C4I at the Edge (ACE).
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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