La compañía británica BAE Systems comunicó recientemente que será la encargada de brindar soporte a los sistemas de protección de los aviones U-2 Dragon Lady de la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF), a partir de un contrato adjudicado por la Base Aérea Robins, en Georgia. El acuerdo contempla tareas de sostenimiento del sistema defensivo avanzado AN/ALQ-221, un componente clave para la autoprotección y la conciencia situacional de estas aeronaves de vigilancia y reconocimiento.
Según lo informado, la empresa proporcionará apoyo continuo en servicio para el sistema de guerra electrónica (EW) de los U-2 Dragon Lady, además de ejecutar reparaciones destinadas a mantener la disponibilidad operativa del sistema. El contrato también incluye actualizaciones de software para mejorar su capacidad de detectar y enfrentar nuevas amenazas en entornos cada vez más exigentes.
El sistema AN/ALQ-221 integra funciones de alerta radar y contramedidas electrónicas, lo que permite dotar a los pilotos de capacidades de autoprotección durante la misión. Asimismo, incorpora sensores de largo alcance y procesamiento a bordo, elementos que permiten al U-2 operar en espacios aéreos disputados y generar información de inteligencia, vigilancia y reconocimiento para los responsables de la toma de decisiones.
“El Sistema Defensivo Avanzado para el U-2 forma parte del largo legado de BAE Systems en guerra electrónica”, afirmó Tim Angulas, director del área de producto U-2 en BAE Systems. En la misma línea, agregó: “Evolucionar, modernizar y sostener sistemas de guerra electrónica está en nuestro ADN. Nuestros esfuerzos garantizan que puedan operar eficazmente durante todo su ciclo de vida”.
BAE Systems indicó que ha continuado desarrollando y mejorando el ADS a lo largo de los 60 años de vida útil del sistema, en el marco del programa de modernización del U-2. La arquitectura abierta de aviónica y el diseño modular de la aeronave permiten, según la compañía, desarrollar, probar e incorporar nuevas capacidades con mayor rapidez para apoyar operaciones en el campo de batalla.
El anuncio se produce en un contexto en el que los U-2 Dragon Lady volvieron a cobrar visibilidad operativa a mediados de marzo, luego de que el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) difundiera infografías sobre los medios empleados durante los primeros diez días de la denominada Operación Epic Fury. En ese material se destacó la presencia de estas aeronaves, que acumulan más de 70 años en servicio, en momentos en que Estados Unidos e Israel mantenían operaciones aéreas sobre Irán, aunque sin precisarse en qué misiones específicas participaron.
*Imágenes a modo ilustrativo.
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