En aras de poder acelerar la producción de sus nuevos bombarderos furtivos, la Fuerza Aérea de EE.UU. está evaluando abrir una segunda línea de producción que participe de la construcción de hasta 145 B-21 Raider que se buscaría incorporar de cara al futuro, lo que refleja la intención de conformar su flota con la mayor urgencia posible. La novedad en cuestión se produce a pocas semanas de que el Pentágono cerrara un importante acuerdo con Northrop Grumman por mas de 4.500 millones de dólares, cuya finalidad ya daba cuenta de los planes respecto de aumentar el ritmo con el que las aeronaves son producidas.
Dicha cuestión fue señalada por el almirante Richard Correll, quién en la actualidad se desempeña como jefe del Comando Estratégico de los EE.UU., ante un grupo de legisladores: “Por supuesto, se han realizado inversiones para aumentar el ritmo de producción y, potencialmente, abrir una segunda línea de producción. Aún no se ha tomado esa decisión, pero es evidente que el B-21 representa una capacidad realmente significativa tanto desde una perspectiva convencional como nuclear.”
El propio almirante Correll, ha sido además uno de los principales defensores de la meta de contar con 145 bombarderos furtivos B-21 Raider para consolidar las capacidades de la Fuerza Aérea de EE.UU., considerando que el número mínimo originalmente previsto de unos 100 ejemplares de este tipo sería insuficiente para las necesidades actuales. En una postura que también ha sido apoyada por altas autoridades de la mencionada institución, se sugiere que el nuevo número es necesario para reemplazar a los ya antiguos B-1 Lancer y B-2 Spirit, mismos que a día de hoy siguen participando de operaciones de combate sobre Medio Oriente en el marco de la Operación Epic Fury. Acorde a los analistas estadounidenses, el hecho de que se evalúe una segunda línea de producción podría responder a este requerimiento.
En caso de ser así, los reportes de medios especializados ya han señalado que este aumento en el número de B-21 a ser fabricados ya tendría apoyos en el Congreso de EE.UU., esto tanto en el Partido Republicano como en el Partido Demócrata. Como ejemplos ilustrativos de ello, cabe citar las posiciones del legislador por Nebraska, Don Bacon (R), y su par de California, George Whitesides (D). La cuestión no resulta menor, teniendo en cuenta que abrir una segunda línea de producción requeriría nuevas e importantes erogaciones por parte de las arcas estadounidenses.
Por lo pronto, resulta de utilidad recordar que la Fuerza Aérea de EE.UU. recibiría a su primer B-21 Raider recién durante el 2027, lo que fue señalado por el fabricante Northrop Grumman en un comunicado oficial publicado durante el pasado 23 de febrero. Según los reportes oficiales, esta primera aeronave ya está en lo que sería su fase final de producción, siendo sometida desde hace tiempo a diversos tipos de testeos y evaluaciones en las instalaciones de la compañía en Palmdale (California), donde se afirma que ha demostrado mayores prestaciones a las previstas inicialmente con las simulaciones digitales.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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