Deslizando una pista de lo que sería el cronograma de entregas previsto para el programa F-47, un congresista estadounidense ha afirmado recientemente que el futuro caza de sexta generación de la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF) no estaría listo antes de 2030, lo que implicaría que la institución tenga que pensar en el sostenimiento de sus plataformas actuales por mas tiempo del previsto. Los dichos se han producido en el marco de la Conferencia de Programas de Defensa de McAleese, donde el republicano por Virginia y presidente del subcomité de fuerzas aéreas y terrestres tácticas del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Rob Wittman, indicó que la USAF deberá sostener su flota de cazas F-22 como puente hasta que este completa la transición.
En este sentido, cabe recordar que las meta establecida por las principales autoridades de la Fuerza Aérea de EE.UU. se sitúa poder contar con los primeros F-47 para 2028 con el fin de someterlos a las pruebas de vuelo correspondientes, un plazo de tres años desde la adjudicación del contrato al fabricante Boeing que es considerado como sumamente ambicioso por analistas locales; quienes trazan paralelismos con el programa F-35 y como este requirió de cinco años previo a dicho hito. A fechas actuales, la fuerza aún mantiene la esperanza de poder cumplirla según las declaraciones del general Dale White, quién se desempeña como supervisor del programa F-47.
Siguiendo esa línea, el general White afirmó que la USAF está tomando un rol cada vez mas preponderante para delinear las hojas de ruta asociadas al programa F-47, las cuáles abordan cuestiones tales como los plazos de diseño, desarrollo y posterior fabricación. Recogiendo algunas de sus palabras: “Necesitábamos que el gobierno volviera a participar en la ingeniería. Habíamos subcontratado la ingeniería durante mucho tiempo. Y el hecho de poder hacerlo, de tener una arquitectura de referencia gubernamental en colaboración con la industria, nos permitió tener una competencia más continua, evitando la dependencia de un solo proveedor. Pero al mismo tiempo, ahora tenemos un contrato que nos permite desarrollar nuestras capacidades.“
Esta postura fue a su vez compartida por el ahora exjefe de Estado Mayor de la USAF, el general David Allvin, quién durante el año pasado también señaló ante congresistas que la Fuerza Aérea estaba en proceso de adoptar mayores responsabilidades en estas etapas del programa. Según describió en aquel entonces, ello permitiría que Washington obtenga un mayor control y conocimiento sobre el proceso de desarrollo de la plataforma, algo que en el caso del F-35 no fue así en tanto Lockheed Martin mantuvo sus derechos sobre datos clave del diseño.
Resulta de utilidad recordar en este punto, que los futuros cazas de sexta generación F-47 son concebidos por la Fuerza Aérea de EE.UU. como un reemplazante directo para los que a día de hoy son sus cazas mas capaces, a saber: los mencionados F-22. Se trata por tanto de una aeronave que está siendo desarrollada con la mira en lograr una plataforma de combate capaz de desempeñarse en escenarios de alta exigencia, esto de la mano con la empresa Boeing, que en marzo del 2025 fue seleccionada como ganadora de una hermética competencia en la que también participaron Lockheed Martin y Northrop Grumman.
En materia de las características del caza hasta ahora conocidas, principalmente a través de datos publicados por la propia USAF, podemos mencionar que el F-47 se caracterizaría por ser capaz de alcanzar velocidades mayores a Mach 2 y por su radio de combate superior a las 1.000 millas náuticas. Este último dato no es menor, considerando que su alcance prácticamente sería el doble de aquellos F-22 a los que ha de sustituir, esto gracias a los nuevos motores XA103 que están siendo desarrollados por Pratt & Whitney.
Finalmente, ha de mencionarse que a la par de estos trabajos de desarrollo se llevan a cabo, la Fuerza Aérea de EE.UU. también ha dado señales de que busca desarrollar un nuevo misil que se perfila para ser uno de los primeros armamentos del F-47. Si bien se trata de una búsqueda preliminar de socios industriales, el documento publicado por el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la USAF en la Base Aérea de Eglin indicaba que se trataría de un modelo similar al SiAW, el cuál a su vez debería ser compatible con los bombarderos B-21 y los cazas furtivos F-35.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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