Por primera vez desde el inicio de la Operación Epic Fury, la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF) empleó en combate la nueva bomba penetradora GBU-72 contra sitios de misiles iraníes ubicados cerca del Estrecho de Ormuz, en una operación informada por el Comando Central de EE.UU. (CENTCOM). Según el comunicado oficial, las fuerzas estadounidenses utilizaron múltiples municiones penetradoras de 5.000 libras contra emplazamientos fortificados situados sobre la costa iraní, donde se encontraban misiles de crucero antibuque que, de acuerdo con Washington, representaban un riesgo para la navegación internacional en la zona.
De acuerdo con CENTCOM, el ataque tuvo como objetivo posiciones endurecidas vinculadas a la infraestructura misilística iraní desplegada a lo largo del litoral próximo al estrecho. El mando estadounidense indicó que esos sitios albergaban misiles de crucero antibuque iraníes, capaces de amenazar el tránsito marítimo en uno de los corredores estratégicos más sensibles para el comercio y la energía a nivel global.
Funcionarios estadounidenses confirmaron posteriormente a la periodista del Pentágono de CNN, Haley Britzky, que el arma utilizada fue efectivamente la GBU-72. De ese modo, la operación quedó asociada al debut operacional de esta munición, concebida como reemplazo de la GBU-28, una bomba antibúnker empleada por Estados Unidos desde 1991 para atacar blancos profundamente enterrados o protegidos.
Hasta el momento, las autoridades no difundieron detalles sobre la plataforma aérea utilizada en la misión ni sobre la secuencia táctica del ataque. CENTCOM solo señaló que la operación había ocurrido “hace unas horas”, en una declaración publicada aproximadamente a las 23:00 UTC del 17 de marzo, por lo que persisten interrogantes sobre el tipo de aeronave, la ruta seguida y el número exacto de bombas lanzadas.
La información disponible hasta ahora señala que solo dos aeronaves habían sido autorizadas previamente para emplear la GBU-72: el bombardero B-1B Lancer y el caza F-15E Strike Eagle. La bomba fue probada por primera vez en el F-15E en 2021, mientras que las primeras imágenes de ensayos con soportes externos en el B-1B aparecieron en 2024, aunque no trascendieron datos públicos completos sobre la integración del arma en las bodegas internas de ese bombardero.
Durante las pruebas iniciales, un F-15E del Ala de Pruebas 96 (96th Test Wing) lanzó una GBU-72 Advanced 5K Penetrator desde 35.000 pies sobre el campo de pruebas de la Base de la Fuerza Aérea Eglin el 7 de octubre. Ese lanzamiento marcó el cierre de una serie de ensayos planificada por el Escuadrón de Pruebas 780 (780th Test Squadron) y ejecutada por el Escuadrón de Pruebas de Vuelo 40 (40th Flight Test Squadron), que incluyó la primera carga, vuelo y liberación del arma el 23 de julio.
Según la Dirección de Armamento, la campaña de ensayos fue considerada exitosa y estuvo compuesta por tres vuelos, además de una serie de pruebas en tierra que incluyó el mayor ensayo abierto de este tipo realizado en Eglin. El objetivo era verificar que el arma pudiera ser liberada de forma segura desde la aeronave y validar que un kit de cola modificado, originalmente asociado a una munición de ataque directo conjunto (JDAM) de 2.000 libras, pudiera guiar y controlar una bomba de 5.000 libras.
La GBU-72 fue desarrollada para enfrentar blancos profundamente enterrados y fortificados, y fue diseñada para ser utilizada tanto por cazas como por bombarderos. De acuerdo con James Culliton, gerente del programa GBU-72, “se espera que la letalidad sea sustancialmente mayor en comparación con armas heredadas similares como la GBU-28”, mientras que Ronald Forch, ingeniero de programación del Escuadrón de Pruebas 780, afirmó que “series de pruebas de esta magnitud nunca resultan exitosas, en términos generales, por una sola persona u organización”.
En paralelo, datos de seguimiento de vuelo citados en los reportes complementarios registraron el 17 de marzo dos misiones de bombarderos B-1B desde la base RAF Fairford, en el Reino Unido, con dos aeronaves en cada salida. Según esos registros, dos de los aparatos volaban sobre el mar entre Chipre e Israel aproximadamente a las 13:30 UTC rumbo a Irán y a las 22:20 UTC en su regreso al Reino Unido, una secuencia temporal que coincide con la ventana mencionada por CENTCOM, aunque Estados Unidos no confirmó oficialmente qué aeronaves participaron en el ataque.
*Imágenes a modo ilustrativo.
Te puede interesar: Tras sufrir un importante incendio, el portaaviones USS Gerald R. Ford abandonará Medio Oriente para ser sometido a reparaciones en Grecia
