Frente a lo que es un panorama complejo por las múltiples problemáticas y demoras, el programa de fragatas F126 de la Armada de Alemania sería encargado a la nueva división naval de Rheinmetall como contratista principal para intentar reducir los cronogramas previstos, salvándolo así de su potencial cancelación en el futuro cercano. La novedad en cuestión se produce a mas de seis meses de que la Comisión de Defensa del Bundestag (el parlamento alemán) pidiera dar por finalizada la construcción de la denominada clase Niedersachsen, arguyendo que el astillero neerlandés Damen no lograría cumplir con los términos acordados, lo que de concretarse abriría el camino hacia la adquisición de nuevos buques.
Ante consultas de medios especializados alemanes, un portavoz de la recientemente creada división naval de Rheinmetall declaraba: “Queremos acelerar aún más el proceso de fabricación y, junto con el cliente, agilizar considerablemente los procedimientos de aceptación, garantizando al mismo tiempo la plena operatividad.” En un fragmento posterior, la misma fuente afirmó que la compañía está analizando las mejores opciones disponibles, considerando que: “Los datos se han transferido correctamente (NdE: desde Damen) y ya están acelerando el aumento de la producción en los astilleros.”
En este sentido, cabe recordar que Damen enfrentó importantes problemas con sus software de diseño, lo que tenía un impacto importante a la hora de definir características del buque y comunicarlas a los socios industriales alemanes; retrasando el programa varios años según las estimaciones de los analistas locales. El propio portavoz de Rheinmetall citado anteriormente, incluso afirmó que podría ser necesario realizar mayores trabajos de diseño antes de avanzar en la construcción de un prototipo, y que una vez ello se haya concretado, la aspiración actual se halla en poder comenzar con el período de pruebas a partir del año 2028. La primera entrega, si se cumple esta hoja de ruta, se daría a principios de la próxima década.
Cabe destacar en este punto, que Berlín aún no ha adjudicado un contrato formal a la compañía para avanzar en el programa, mientras que esta aún se encuentra en una etapa de análisis extenso sobre el estado actual del mismo y sus capacidades para poder llevarlo a buen puerto. En esa línea se expresó el director ejecutivo de Rheinmetall, Armin Papperger, quién en el marco de una videollamada con diferentes expertos teutones deslizó que la decisión final podría tomarse dentro de los próximos dos meses a mas tardar. Desde la Oficina Federal de Equipamiento, Tecnología de la Información y Apoyo en Servicio de la Bundeswehr (BAAINBw) se ha planteado un camino similar, afirmando que la fase de evaluaciones finalizaría en el próximo mes de abril.
Finalmente, ha de considerarse que en paralelo a estas cuestiones, el Bundestag ya ha puesto en marcha formalmente el proceso preliminar para adquirir nuevas fragatas MEKO A-200 al astillero TKMS. Ello le permite al gobierno alemán contar con un plan de respaldo concreto, en el que se ya se logró iniciar los trabajos preparativos de cara al futuro y contar con la primera embarcación para el 2029, para lo cuál Berlín ya ha invertido unos 50 millones de euros; con un contrato que sin embargo se extiende hasta finales del mes en curso. En caso de optar por seguir adelante con la siguiente etapa, la inversión que deberá realizarse sería de unos 240 millones de euros adicionales, constituyendo uno de los temas de agenda para el legislativo teutón.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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