Marcando un avance en sus planes para reforzar sus capacidades de vigilancia costera, la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón ha celebrado recientemente la botadura de dos nuevos patrulleros clase Sakura, mismos que se pretenden incorporar a un ritmo acelerado para hacer frente a la creciente actividad naval de China en aguas aledañas. El hecho en cuestión se produjo durante el 13 de marzo, teniendo como escenario el astillero Japan Marine United (JMU) en la ciudad de Yokohama y ante la presencia del viceministro parlamentario de Defensa, quién destacó que el país seguirá impulsando su industria naval para responder al tensionado entorno regional.
Ampliando en algunos detalles de relevancia, podemos mencionar que los buques se constituyen como el tercero y cuarto de la mencionada clase Sakura, la cuál de cara al futuro estaría compuesta por un total de 12 unidades. En el caso del tercer buque, se dio a conocer que este portará el nombre “Hinoki” en honor a los cipreses del país y que posee una largo historial de uso en la Armada nipona, mientras que en el caso del cuarto se utilizará el nombre “Sugi” en honor de los cedros japoneses, marcando la cuarta ocasión que un buque de la fuerza lo adopta. Cabe mencionar que toda la clase llevará nombres de plantas, lo que fue aprobado tras un proceso de consultas internas y por el propio ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi.
Adentrándonos en las características conocidas de estos nuevos patrulleros, podemos mencionar que se trata de buques con una eslora de 95 metros y un calado de 7.7 metros, dimensiones que contienen las mas de 1900 toneladas que desplazan. Su diseño ha sido pensado específicamente para misiones de vigilancia, teniendo en cuenta la furtividad a la hora de definir su forma final, mientras que también se ha afirmado que son capaces de alcanzar velocidades de hasta 25 nudos gracias a su sistema de propulsión combinado diésel-eléctrico y diésel (CODLAD).
Otra característica de relevancia yace en el hecho de que incorpora un número importante de sistemas automatizados, lo que permite reducir la cantidad de tripulantes necesarios para operarlos, número que se sitúa en torno a las 30 personas. Sin embargo, constituyendo quizá el mayor punto débil de la plataforma, ha de destacarse que el armamento que cada patrullero tiene presenta serias limitaciones. Ello se refleja en que no cuentan con misiles antibuque, como tampoco con misiles antiaéreos, solamente contando con un cañón de 30 mm como armamento principal.
En términos de costes asociados, los reportes locales indican que el Hinoki y el Sugi han requerido la inversión de unos 8900 millones de yenes, lo que sin embargo ha de aumentar considerablemente para la construcción de futuras unidades. En detalle, se ha afirmado que para el quinto y sexto buque de la clase la cartera de defensa japonesa deberá invertir unos 14.250 millones de yenes por unidad, esto según los datos del presupuesto 2026. Además, previendo la incorporación de seis nuevos sistemas aéreos no tripulados V-BAT adquiridos a la empresa Shield AI, Tokio sumará otros 4.000 millones de yenes de inversión.
Finalmente, es menester mencionar que esta misma semana la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón también celebró la incorporación al servicio del que se constituye como el quinto submarino clase Taigei, a saber: el JS Chogei; lo que ocurrió tras realizarse una ceremonia en las instalaciones de Mitsubishi Heavy Industries (MHI) ubicadas en la ciudad de Kobe. De cara al futuro, se espera que el nuevo submarino comience a formar parte de la División de Submarinos 2 de la Flotilla de Submarinos 2, la cuál opera desde su base en el puerto naval de Yokosuka, situado en la prefectura de Kanagawa.
*Créditos de las imágenes: @Alsace_class en X
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