Los aviones de alerta temprana de la OTAN, los E-3A Sentry, realizaron misiones en el espacio aéreo de Finlandia como parte de operaciones de vigilancia vinculadas a la frontera con Rusia y al refuerzo de la presencia aliada en el flanco oriental. La operación fue llevada a cabo por un avión del Sistema Aerotransportado de Alerta Temprana y Control de la OTAN (AWACS), que efectuó su primer vuelo operativo en territorio finlandés tras la incorporación del país nórdico a la Alianza.
La misión tuvo lugar el martes 3 de marzo de 2026 y consistió en patrullas cooperativas realizadas junto a la Fuerza Aérea de Finlandia (Ilmavoimat). Durante la actividad participaron ocho cazas F/A-18 finlandeses en un ejercicio aéreo de cuatro contra cuatro, mientras el E-3A Sentry cumplía el rol de gestión del espacio de batalla desde el aire y supervisión de la actividad aérea en la región.
El vuelo fue coordinado por el Comando Conjunto de Fuerzas de Norfolk (JFCNF) con el objetivo de garantizar la integración entre los medios militares internacionales y las autoridades civiles de control del tráfico aéreo finlandés. La aeronave operó bajo la tarea y control del Comando Aéreo Aliado (AIRCOM), manteniendo coordinación directa con el Centro de Control y Reporte finlandés ubicado en Rovaniemi y con el Centro de Operaciones Aéreas situado en Jyväskylä.
Estas misiones se desarrollan en el marco de las actividades Eastern Sentry y Arctic Sentry, iniciativas destinadas a reforzar la vigilancia aérea y la capacidad de mando y control de la Alianza en el norte de Europa. A través de sus radares de largo alcance, las aeronaves AWACS proporcionan seguimiento continuo del espacio aéreo y facilitan la coordinación de operaciones conjuntas entre fuerzas aliadas.
El comodoro del aire Andy Turk, jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aerotransportada de Alerta Temprana de la OTAN, señaló que “operar en el espacio aéreo finlandés por primera vez demuestra nuestro compromiso colectivo con la seguridad en el Alto Norte”. Además, afirmó que “la flexibilidad de nuestra flota AWACS es posible gracias a los procedimientos establecidos y a los estrechos contactos que compartimos con nuestros aliados finlandeses. Somos realmente más fuertes juntos”.
Según la OTAN, el establecimiento de canales de comunicación claros y procedimientos compartidos permite mejorar la coordinación necesaria para operaciones aéreas complejas. Este tipo de integración facilita que la Alianza responda con rapidez a cambios en el entorno de seguridad, al mismo tiempo que mantiene altos estándares de seguridad y precisión en el uso del espacio aéreo compartido.
Por su parte, el mayor general Arnfinn Frode Kristoffersen, jefe adjunto de operaciones del Comando Conjunto de Fuerzas de Norfolk (JFCNF), afirmó: “Hemos coordinado con éxito la primera misión AWACS de la OTAN en el espacio aéreo finlandés bajo Arctic Sentry”. También agregó que “esto demuestra la rapidez con la que la Alianza puede integrar a nuevos aliados en su marco operativo”.
Las aeronaves E-3A AWACS continúan siendo un componente central del sistema de Defensa Aérea y Antimisiles Integrada de la OTAN. A pesar de que aún no se ha confirmado cuál será la próxima aeronave que la reemplace, se le debe reconocer su gran capacidad para realizar misiones de larga duración y proporcionar vigilancia radar a gran distancia, ya que permiten que los comandantes aliados dispongan de una imagen continua de la situación aérea en el flanco oriental y en el Alto Norte europeo.
*Imagen de portada obtenida de las Fuerzas Armadas de Finlandia.
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