La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE.UU. anunció que Bell Textron es la compañía encargada de fabricar el primer prototipo de la aeronave experimental X-76, diseño que forma parte del programa conjunto SPRINT que lleva adelante la Agencia junto al Comando de Operaciones Especiales norteamericano.
De acuerdo con lo informado por Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), el programa Tecnologías Independientes de Velocidad y Pista (SPRINT, en inglés), tiene como objetivo materializar una solución que combine la alta velocidad de una aeronave que opera desde un pista con la flexibilidad que brindan los helicópteros.
En su comunicado, DARPA detalló que “…el avión experimental de SPRINT, oficialmente presentado como el X-76, está siendo construido por Bell Textron, Inc. tras una exitosa Revisión Crítica de Diseño (CDR)…”. La designación X-76 no fue al azar, sino que es una referencia al 250.º aniversario de los EE.UU., ya que “…X-76 es un guiño deliberado al espíritu revolucionario de 1776…”, aclaró la Agencia.
Objetivos del programa SPRINT
Tal como se mencionó, el programa SPRINT es una iniciativa conjunta entre el Comando de Operaciones Especiales de EE.UU. y DARPA que tiene como objetivo desarrollar tecnologías que “…permitan superar la tradicional disyuntiva militar entre la alta velocidad de las aeronaves de ala fija y la agilidad de las operaciones de las plataformas de despegue y aterrizaje verticales, que no requieren de pista…”.
Pese a que ya existen ejemplos y modelos en servicio de convertiplanos, caso V-22 Osprey, con el diseño, construcción y las pruebas de vuelo del X-76 se apunta a materializar una solución innovadora con capacidad de sustentación vertical, independiente de pista y con un rendimiento de crucero similar al de un avión a reacción. Se espera que, del diseño y experiencias con el X-76, se obtengan también las bases para el desarrollo de un sistema que servirá para las necesidades futuras.
Tras la finalización exitosa del Revisión Crítica de Diseño, SPRINT se centrará en la fabricación, integración, ensamblaje y pruebas en tierra del demostrador X-76. “…El demostrador desarrollará las tecnologías necesarias para una combinación transformadora de las siguientes capacidades: Alcanzar velocidades de crucero superiores a 400 nudos; Vuelo estacionario en entornos austeros; y Operar desde superficies no preparadas…”, informó DARPA.
“…Con SPRINT, no solo construimos un avión X; construimos opciones. Trabajamos para ofrecer la opción de sorpresa, la opción de refuerzo rápido y la opción de velocidad vital, en cualquier lugar del mundo, sin necesidad de pista…”, mencionó el Comandante Ian Higgins, oficial de la Armada de los EE.UU. y director del programa SPRINT.
Una vez concluida con éxito la Fase 2, se avanzará con un programa de pruebas de vuelo. Estas actividades, ya dentro de la Fase 3, se desarrollarán a principios del 2028, siempre y cuando el X-76 mantenga su cronograma de desarrollo.
Imagen de portada: DARPA – Colie Wertz
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