La empresa Austal emitió un comunicado de prensa indicando que ha botado recientemente su segundo remolcador de búsqueda y rescate clase Navajo construido para la Armada de EE.UU., el futuro USNS Solomon Atkinson (T-ATS 12), en sus instalaciones de Mobile, Alabama. El buque forma parte del programa de nuevos remolcadores oceánicos destinados a ampliar las capacidades de apoyo de la flota y constituye una de las tres unidades de la clase Navajo actualmente en construcción por Austal USA.
El buque lleva el nombre de Solomon Atkinson, un nativo de Alaska que fue miembro fundador de los equipos de la Fuerza de Mar, Aire y Tierra de la Armada de EE.UU. (Navy SEALs) y uno de los marineros nativos más condecorados del servicio. El USNS Solomon Atkinson es además el primero de dos buques botados en menos de una semana en el astillero de Austal USA en Mobile, lo que marca un nuevo avance en el programa de construcción de esta clase de remolcadores.
“Siempre es emocionante ver cómo estos gigantes que construimos salen del taller de ensamblaje”, afirmó Gene Miller, presidente interino de Austal USA. El directivo añadió que “la finalización de este hito es el resultado del arduo trabajo y la dedicación de nuestra fuerza laboral y de la solidez de nuestras asociaciones industriales marítimas, clave para el éxito de este proceso de botadura probado”.
Los remolcadores de la clase Navajo, identificados como Towing, Salvage and Rescue Ship (T-ATS), están diseñados para proporcionar capacidades oceánicas de remolque, salvamento y rescate destinadas a apoyar las operaciones de la flota. Estas embarcaciones contarán con un casco común multipropósito capaz de remolcar buques de la Armada de EE.UU. y dispondrán de aproximadamente 6.000 pies cuadrados de espacio de cubierta para la integración de distintos sistemas embarcados.
El diseño del T-ATS incorpora una cubierta amplia y despejada que permite la instalación de sistemas modulares independientes e intercambiables según la misión requerida. La nueva plataforma también combina las capacidades de los buques que se retiran de las clases Rescue and Salvage Ship (T-ARS 50) y Fleet Ocean Tug (T-ATF 166), permitiendo ejecutar misiones como remolque oceánico, salvamento, rescate, respuesta ante derrames de petróleo, asistencia humanitaria y tareas de búsqueda y vigilancia en amplias áreas marítimas.
La plataforma también está pensada para integrar futuras capacidades mediante cargas útiles modulares con servicios de soporte y las interfaces necesarias para su rápida implementación. Con más del 75 % de su construcción completada al momento de la botadura, el futuro USNS Solomon Atkinson se prepara ahora para su próximo hito relevante, la puesta en marcha inicial de sus motores, antes de iniciar pruebas en el mar y su posterior entrega.
Características de la Clase Navajo
Los remolcadores de la clase Navajo de la Armada de EE.UU., tienen una eslora de 80 metros, una manga de 18 metros y un calado de 5,4 metros. Estos buques pueden alcanzar una velocidad de 15,1 nudos (28km/h) gracias a su propulsión integrada por 2 motores Wärtsilä 8L32 de 6.308 CV (4.704 kW) cada uno.
Con una tripulación de 23 tripulantes (pero con capacidad de llevar a bordo hasta 65 personas), éstos buques son capaces de alcanzar 8.170 millas náuticas (15.130km) de distancia. De esta forma, el remolcador clase Navajo es capaz de demostrar que tiene potencia, autonomía y alcance para desplazar sus 5.190 toneladas.
Acontecimientos anteriores
La construcción de estas unidades se enmarca en el contrato firmado en junio de 2023 entre Austal y la Armada de EE.UU. por un monto de 79,2 millones de dólares para la producción de cinco remolcadores de la clase Navajo. El programa busca reemplazar progresivamente a los buques de las clases Safeguard y Powhatan, incorporando plataformas más modernas para operaciones de apoyo marítimo.
Dentro de este contrato se incluyen los buques USNS Billy Frank Jr. (T-ATS 11) – que ha sido botado en junio del 2025 –, USNS Solomon Atkinson (T-ATS 12) y USNS James D. Fairbanks (T-ATS 13), además de otras dos unidades cuya construcción aún no ha comenzado. Los remolcadores de esta clase presentan un desplazamiento superior a las 5.000 toneladas, una eslora aproximada de 80 metros y una tripulación de 42 marineros, con un alcance estimado de hasta 9.400 millas náuticas.
*Imágenes obtenidas de Austal USA.
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