Éste lunes 2 de marzo por la mañana, el Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM) emitió un comunicado en el que confirmó que tres cazabombarderos F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF) fueron derribados en un incidente de fuego amigo sobre Kuwait. Las aeronaves perdidas se encontraban realizando misiones de cobertura área y defensa en la zona frente a los ataques realizados por Irán como respuesta a la Operación Epic Fury emprendida por Estados Unidos e Israel desde el pasado 28 de febrero.
Según el comunicado oficial de CENTCOM, el incidente ocurrió el 1 de marzo a las 23:03 (hora del Este de EE.UU.). La declaración oficial señala que, en el marco de combates activos que incluían ataques de aeronaves iraníes, misiles balísticos y drones, los cazas de la Fuerza Aérea de EE.UU. fueron derribados por error por las defensas aéreas kuwaitíes.
El organismo militar estadounidense indicó en su comunicado que “Durante el combate activo —que incluyó ataques de aeronaves iraníes, misiles balísticos y drones— los cazas de la Fuerza Aérea de EE.UU. fueron derribados por error por las defensas aéreas kuwaitíes”. Asimismo, precisó que “los seis tripulantes se eyectaron de forma segura, han sido recuperados y se encuentran en condición estable”, y añadió que Kuwait reconoció el incidente.
CENTCOM también expresó en su declaración que “Kuwait ha reconocido este incidente, y agradecemos los esfuerzos de las fuerzas de defensa kuwaitíes y su apoyo en esta operación en curso”. El comando militar sostuvo que la causa del hecho se encuentra bajo investigación y que se divulgará información adicional a medida que esté disponible.
En un primer momento, la información disponible era limitada y circularon reportes no confirmados sobre la caída de al menos un F-15 en Medio Oriente. Videos difundidos en línea mostraban una aeronave en giro plano y en llamas, con las derivas verticales aparentemente desprendidas y fuego proveniente de la sección trasera, antes de impactar contra el suelo.
Imágenes posteriores mostraron al menos a uno de los tripulantes en tierra, de pie junto a su paracaídas, sin insignias visibles en el uniforme. Otra grabación exhibía a un tripulante en la parte trasera de un vehículo utilitario deportivo, aparentemente en buen estado general, aunque las autoridades no brindaron detalles adicionales sobre su identidad.
En la región operan distintos países que emplean el F-15, incluidos EE.UU., Israel, Arabia Saudita y Qatar, en un contexto de elevada actividad aérea vinculada a operaciones contra Irán y a la defensa frente a los ataques realizados con drones y misiles (bajo este contexto, el portaaviones clase Nimitz USS Abraham Lincoln también fue objetivo de ataques iraníes sin éxito). No obstante, tras las versiones iniciales, CENTCOM confirmó oficialmente que los tres aparatos derribados eran F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea de EE.UU. desplegados en su área de responsabilidad, y reiteró que el incidente se produjo por fuego amigo de las defensas aéreas de Kuwait.
*Créditos de imágenes a quien corresponda.
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