Días atrás, el Ministerio de Defensa Nacional de Canadá comunicó que los actuales submarinos clase Victoria de la Real Armada Canadiense serán equipados con nuevos periscopios digitales en el marco de un programa de modernización tecnológica destinado a extender su vida operativa. La iniciativa forma parte del proyecto de actualización que busca reforzar las capacidades de vigilancia, obtención de información de inteligencia y reconocimiento de las unidades que conforman la clase.
Como parte de este proceso, el gobierno canadiense adjudicó un contrato por 118 millones de dólares, sin impuestos, a la empresa Safran Trusted 4D Canada Inc. para el suministro de los nuevos sistemas optrónicos digitales. El acuerdo incluye también el soporte inicial, servicios de capacitación para operación y mantenimiento, además del suministro de repuestos a bordo y equipos de prueba. Según lo informado, las mejoras técnicas de los periscopios incrementarán de manera significativa la capacidad de la Armada para llevar a cabo tareas de obtención de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
La instalación de los nuevos sistemas comenzará en 2030 y se prevé que concluya hacia finales de 2033, una vez completadas las pruebas de la primera unidad modernizada. El soporte en servicio entrará en vigor tras la finalización de los ensayos iniciales de la clase, lo que permitirá consolidar la integración de los nuevos equipos en la flota submarina.
Los submarinos clase Victoria constituyen el núcleo de las capacidades de vigilancia submarina de la Armada Real Canadiense (RCN). Estas unidades, adquiridas al Reino Unido en 1998 y entregadas entre 2000 y 2004, están conformadas por cuatro submarinos: HMCS Victoria, HMCS Windsor, HMCS Corner Brook y HMCS Chicoutimi. El último de ellos fue incorporado formalmente al servicio en 2015, tras sufrir un incendio en 2004 que requirió extensos trabajos de reparación antes de su plena operatividad.
La modernización se desarrolla bajo el proyecto de Modernización de la Clase Victoria (VCM), que contempla 12 iniciativas de actualización de equipamiento. Nueve de estos proyectos se encuentran en fase de implementación y tres en etapa de definición, mientras que la integración e instalación de los nuevos sistemas se gestiona principalmente mediante el contrato de soporte en servicio de la clase Victoria (VISSC), un acuerdo de largo plazo con la industria canadiense.
Entre las tecnologías consideradas en la actualización se encuentra la Serie 30 SOM, un sistema optrónico cuya función principal abarca la seguridad en la navegación y la obtención de inteligencia. Además de sus capacidades avanzadas de búsqueda sobre la superficie, este sistema puede operar como alarma aérea automática, emplear un láser, recibir telecomunicaciones aéreas y señales de GPS, así como integrar un sensor de guerra electrónica (ESM), ampliando así el espectro de operaciones de los submarinos en distintos escenarios.
Este programa de modernización se produce en paralelo a la planificación para la futura sustitución de los submarinos clase Victoria durante la próxima década. Ottawa ha iniciado consultas con la industria naval internacional con vistas a la adquisición de doce (12) nuevos submarinos de ataque, con el objetivo de evitar una brecha en sus capacidades submarinas y asegurar que la primera nueva unidad esté disponible a más tardar en 2035, en un contexto marcado por la creciente relevancia estratégica del Ártico.
Actualmente, entre las propuestas recibidas y siendo evaluadas por la autoridades de la cartera de defensa canadiense se destacan dos, a saber: la apoyada por Alemania y Noruega, plasmada en la nueva generación de la clase Tipo 212 de TKMS, denominada como Tipo 212CD, que equiparán a las armadas de ambos países; mientras que desde Asía, Corea del Sur apoyo a la firma Hanwha Ocean la cual posiciona a sus submarinos KSS-III, mismo que ya son de dotación con la Armada de la República de Corea.
*Imágenes obtenidas del Ministerio de Defensa Nacional de Canadá.
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