Marcando un nuevo paso hacia adelante en el desarrollo del caza de sexta generación F-47 de los EE.UU., la empresa Pratt & Whitney ha develado sus nuevos avances y detalles del motor adaptativo XA103 que equiparía a la plataforma, empleando para ello un modelo digital que representa la arquitectura del mismo y que permite agilizar el proceso de pruebas que estos deben superar. La noticia además destacó por lo que sería la primera presentación del diseño completo de la aeronave en cuestión, el cuál puede observarse a mediados de un breve video de acceso público donde la compañía presenta los mencionados avances.
Refiriéndose a el uso de modelos digitales para poder llevar a cabo estos testeos jefe de validación de programas adaptativos de Pratt & Whitney, Alan Seipt, señalaba: “Surgió mucho entusiasmo por la capacidad de esto (…) no se trata solo de algo que reside en la mente de alguien ni de un montón de carpetas polvorientas que hay que hojear para descubrir dónde están las conexiones. Es una herramienta digital y, con solo un par de botones, se puede comprender la situación actual y tomar decisiones reales.” Por su parte Alex Johnson, quien funge como director del programa de Propulsión Adaptativa de Próxima Generación (NGAP) afirmaba: “Lo que realmente se busca es crear superioridad y dominio aéreo, y eso se logra manteniéndose al menos varios años, e idealmente décadas, por delante de cualquier adversario potencial.”
Sumado a ello, se ha indicado que el uso de herramientas y modelos digitales ha permitido que los efectivos de la Fuerza Aérea de EE.UU. puedan obtener datos en tiempo real para verificar el funcionamiento de los motores y aportar sus consideraciones a partir de las mismas de manera mucho mas dinámica. Ello a su vez ha contribuido a la generación de un vínculo mas transparente entre la institución y el fabricante, en tanto se ha generado un control e intercambio mas amplio que en otros tipos de desarrollos, dato no menor para el futuro de los programas militares de Washington.
Por otra parte, describiendo de que se trata este nuevo motor adaptativo, desde Pratt & Whitney se ha indicado que su principal ventaja será poder adecuar su funcionamiento y rendimiento según las necesidades de la misión, incluyendo modos donde se priorice una mayor generación de empuje junto a otros donde se opte por una mayor eficiencia. La cuestión no es menor, considerando que ello podría permitirle a una aeronave de características como el F-47 desempeñarse tanto como una plataforma furtiva que tenga el sigilo como principal baza, como también del mismo modo que lo haría un caza de altas prestaciones durante el combate aéreo; convirtiéndola así en un diseño sumamente flexible para los estrategas estadounidenses.
Además, existen recientes reportes que señalan que el nuevo motor XA103 sería capaz de alcanzar velocidades superiores a Mach 2, lo que lograría principalmente a una nueva tecnología de flujo de aire adaptativo. Esto también se traduciría en un mayor alcance para la plataforma, al igual que una mayor generación de empuje y una gestión de la firma térmica mas eficiente que en diseños previos, agregando también que sería capaz de generar potencia suficiente para alimentar una futura integración de tecnologías tales como armas de energía dirigida y sistemas de inteligencia artificial en la aeronave.
Finalmente, cabe considerar que desde la empresa se espera poder reducir considerablemente los tiempos asociados al desarrollo de la aeronave frente a los registrados en modelos previos, arguyendo que el éxito en las pruebas y la facilidad para intercambiar información podría reducir hasta un 50% los plazos que normalmente se esperarían para ello. Esto tendrá un claro impacto en la construcción de lo que será el primer prototipo del nuevo motor XA103, mismo que se espera someter a las correspondientes pruebas en tierra para finales de la década actualmente en curso, teniendo en cuenta que ya fue superada la revisión detallada del diseño a principios del 2025.
*Créditos de las imágenes: RTX Corporation
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